Αν έκανες μια λίστα με τους χολιγουντιανούς ηθοποιούς που δεν αντιπαθεί απολύτως κανένας σε όλο τον κόσμο, θα έβγαινε πολύ μικρή. Ίσως να μην είχε παραπάνω από δύο ονόματα, εκείνα του Τζεφ Μπρίτζες και του Τομ Χανκς – ακόμη και για τον δεύτερο, πάντως, δεν βάζουμε το χέρι μας στη φωτιά.

Ο Τζεφ Μπρίτζες ήταν κουλ στα 20, στα 30, στα 40, στα 50, στα 60 και οπωσδήποτε και στα 70 του που τα κλείνει σήμερα. Γεννημένος στις 4 Δεκεμβρίου 1949 στο Λος Άντζελες με πατέρα (Λόιντ Μπρίτζες), μητέρα (Ντόροθι Σίσμπσον – Μπρίτζες) και μεγαλύτερο αδερφό (Μπο Μπρίτζες) να είναι όλοι ηθοποιοί, δεν θα πρέπει να προκαλεί απορία ο δρόμος που επέλεξε να ακολουθήσει στη ζωή του. Ούτε το ότι έκανε το ντεμπούτο του στον κινηματογράφο στην ηλικία των... 2 ετών (στην ταινία «The company she keeps»).

Όσο μεγάλωνε, εμφανιζόταν στην τηλεόραση, συνήθως σε σειρές όπου πρωταγωνιστούσε ο πατέρας του. Ενώ με τον πρώτο του μεγάλο κινηματογραφικό ρόλο ως ενήλικος, στα 23 του, κέρδισε και την πρώτη του υποψηφιότητα για Όσκαρ – για την «Τελευταία παράσταση». Ακολούθησαν έξι ακόμη υποψηφιότητες και μία νίκη – το 2010 για το «Crazy Heart». Αν και κανένα βραβείο δεν μετράει όσο η λατρεία του κόσμου για έναν και μοναδικό ρόλο του: εκείνον του Τζεφ «The Dude» Λεμπόφσκι στον «Μεγάλο Λεμπόφσκι» των αδερφών Κοέν, ρόλος που οδήγησε στη δημιουργία... θρησκείας.

Και, φυσικά, ο Dude είναι ανάμεσα στους 7 καλύτερους ρόλους του Τζεφ Μπρίτζες (μια πολύ δύσκολη επιλογή), που θα δούμε στη συνέχεια.

Πρωτότυπος τίτλος: Thunderbolt and Lightfoot
Ρόλος: Lightfoot

Ως νέος, ωραίος και τρελός συνεργάτης του έμπειρου ληστή τραπεζών Κλιντ Ίστγουντ, ο Μπρίτζες κέρδισε τη δεύτερη υποψηφιότητά του για Όσκαρ (Β' ρόλου) σε αυτή την ευχάριστη – αλλά και μελαγχολική – περιπέτεια του Μάικλ Τσιμίνο. Μια υποψηφιότητα που τη δικαιολογεί από μόνη της η τελευταία σκηνή της ταινίας.

Πρωτότυπος τίτλος: The Contender
Ρόλος: Τζάκσον Έβανς, Πρόεδρος των ΗΠΑ

Ο Τζεφ Μπρίτζες για Πρόεδρος; Οπωσδήποτε! Στην ταινία του Ροντ Λούρι ο Μπρίτζες είναι ο Πρόεδρος των ΗΠΑ που όλοι θα θέλαμε να είναι αληθινός. Και που βέβαια είναι πολύ καλός για να είναι (αληθινός). Εδώ επιλέγει για αντιπρόεδρο μια γερουσιαστή (Τζόαν Άλεν), αλλά ένας πολιτικός του αντίπαλος (έξοχος και ο Γκάρι Όλντμαν) αμαυρώνει τη φήμη της με ένα σεξουαλικό σκάνδαλο. Μία ακόμη υποψηφιότητα του Μπρίτζες για Όσκαρ Β' ρόλου.

Πρωτότυπος τίτλος: The Fabulous Baker Boys
Ρόλος: Τζακ Μπέικερ

Η Μισέλ Φάιφερ πετάει φωτιές τραγουδώντας ξαπλωμένη πάνω στο πιάνο, αλλά και ο Τζεφ Μπρίτζες δεν πάει πίσω σε έναν από τους πιο κουλ ρόλους της καριέρας του, ως το ένα δεύτερο ενός πιανιστικού ντουέτου μαζί με τον αδερφό του, Μπο Μπρίτζες. Οι αδελφοί Μπέικερ προσλαμβάνουν την τραγουδίστρια και πρώην κολ γκερλ Σούζι Ντάιαμοντ για να έχουν μεγαλύτερη απήχηση, και το καταφέρνουν – πριν η εκρηκτική χημεία τους οδηγήσει στη διάλυση...

Πρωτότυπος τίτλος: Starman
Ρόλος: Σκοτ Χέιντεν / Στάρμαν

Η πρώτη οσκαρική υποψηφιότητα του Τζεφ Μπρίτζες για Α' ρόλο (κάπως απρόβλεπτη, είναι η αλήθεια), σε αυτό το «διαμαντάκι» του Τζον Κάρπεντερ που περιγράφεται καλύτερα ως «Ε.Τ. για ενήλικους». Ο Μπρίτζες είναι ο εξωγήινος που επισκέπτεται τη Γη και παίρνει τη μορφή του νεκρού συζύγου μιας κοπέλας (Κάρεν Άλεν), και μαζί της θα ταξιδέψει για τρεις μέρες μέχρι το σημείο παραλαβής του από το διαστημόπλοιο που τον έφερε. Και αυτό με «κακούς» στο κατόπι τους, ρομάντζο και αρκετές δόσεις χιούμορ. Είπαμε, Ε.Τ. Για ενήλικους.

Ρόλος: Ότις «Bad» Μπλέικ

Ο αλκοολικός πρώην σταρ της κάντρι «Μπαντ» Μπλέικ ήταν ο ρόλος που χάρισε τελικά στον Τζεφ Μπρίτζες, στα 61 του χρόνια, το πρώτο του Όσκαρ. Στα ταξίδια του στην αμερικάνικη επαρχία, όπου παίζει σε μπαρ, μπροστά σε 10-20 άτομα, γνωρίζει μια νεαρή δημοσιογράφο (Μάγκι Τζίλενχαλ) και θα προσπαθήσει να αλλάξει τη ζωή του. Μια ολόκληρη ταινία χτισμένη επάνω στις ρυτίδες και τη φωνή του.

Πρωτότυπος τίτλος: Fearless
Ρόλος: Μαξ Κλάιν

Στην ταινία του Πίτερ Γουίαρ ο Μπρίτζες επιζεί από αεροπορικό δυστύχημα με δεκάδες νεκρούς και αισθάνεται... άτρωτος. Είναι ανήμπορος να ενταχθεί στους κανονικούς ρυθμούς ζωής και απομακρύνεται συνεχώς από την οικογένεια και τους κοντινούς του ανθρώπους. Άξιζε σίγουρα μια υποψηφιότητα για Όσκαρ (την κέρδισε η Ρόζι Περέζ ως έτερη επιζήσασα του δυστυχήματος), αλλά στη δεκαετία του '90 ο Μπρίτζες δεν υπήρξε ούτε μία φορά υποψήφιος.

Πρωτότυπος τίτλος: The Big Lebowski
Ρόλος: Τζεφ «The Dude» Λεμπόφσκι

«Για πολλούς και διάφορους λόγους κατέληξα να είμαι o “Dude”. Όλοι θεωρούν πως μεταμορφώθηκα σε έναν άνθρωπο που δεν ενδιαφέρεται καθόλου να ενταχθεί στο σύστημα: ένα χαμένο κορμί που ξέρει πώς να διασκεδάζει, που καπνίζει μαριχουάνα, που παίζει μπόουλινγκ και απολαμβάνει με ελαφρότητα τη ζωή. Εμένα μου αρέσουν τα παγωτά σοκολάτας και η μουσική, στον πρωταγωνιστή του “Μεγάλου Λεμπόφσκι” άρεσαν πολλά άλλα πράγματα. Με λίγα λόγια, συνεχίζει να με διασκεδάζει αλλά και να με κάνει να αισθάνομαι περήφανος το γεγονός πως μπροστά στις αλλαγές και τα προβλήματα της ζωής κάποιος μπορεί να αναρωτηθεί “τι θα έκανε στη θέση μου ο Μεγάλος Λεμπόφσκι;”», έχει πει ο Μπρίτζες για το ρόλο της ζωής του. Για την ταινία των αδελφών Κοέν ό,τι πούμε εδώ θα είναι λίγο, γι' αυτό το έχουμε πει αλλού πιο αναλυτικά.