Μια νησιωτική χώρα στον Ειρηνικό Ωκεανό, με τη βαριά κληρονομιά των συγκρούσεων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αποτελεί σήμερα ξανά το επίκεντρο μιας γεωπολιτικής διαμάχης λόγω της θέσης και της στρατηγικής του αξίας.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters, το Παλάου, το αρχιπέλαγος με πάνω από 300 νησιά, όπου κάποτε ξέσπαγαν οι συγκρούσεις του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, σήμερα είναι ξανά στο προσκήνιο καθώς η Κίνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους, προετοιμάζουν τις δυνάμεις τους σε έναν εντεινόμενο ανταγωνισμό για τον έλεγχο της περιοχής Ασίας-Ειρηνικού.
Το νησιωτικό έθνος με πρωτεύουσα την πόλη Νγκερουλμούντ και με τους 17.000 κατοίκους, φιλοξενεί αμερικανικά ελεγχόμενους αεροδιαδρόμους και σύντομα ολοκληρωμένες εγκαταστάσεις ραντάρ, τις οποίες ο αμερικανικός στρατός, χαρακτηρίζει ως «κρίσιμες» για την παρακολούθηση τεράστιων υδάτινων και εναέριων εκτάσεων.
Την ίδια στιγμή, αρκετοί Κινέζοι επιχειρηματίες έχουν νοικιάσει γη κοντά σε αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στο Παλάου, συμπεριλαμβανομένων σταθμών ραντάρ και αεροδιαδρόμων.
Η μεγάλη στρατηγική του αξία, έχει καταστήσει το Παλάου στόχο μιας συντονισμένης εκστρατείας επιρροής από άτομα που έχουν δεσμούς με την κινεζική κυβέρνηση, σύμφωνα με εκθέσεις πληροφοριών, αστυνομικά αρχεία, δικαστικά αρχεία και κτηματολογικά έγγραφα που εξέτασε το Reuters.
Ένα πλέγμα κινεζικών προσπαθειών επιρροής και παράνομης δραστηριότητας προκύπτει από τις εκθέσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών που εξέτασε το Reuters, καθώς και από συνεντεύξεις με τοπικούς αξιωματούχους επιβολής του νόμου.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, το Παλάου έχει μετατραπεί σε κόμβο παράνομης δραστηριότητας, γεμάτο με λαθρεμπόριο ναρκωτικών, διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια, ξέπλυμα χρήματος και πορνεία που φέρεται να συνδέονται με Κινέζους ιδιώτες και συνδικάτα.
Μερικοί από αυτούς τους Κινέζους έχουν καλλιεργήσει στενούς δεσμούς με ανώτερα πολιτικά πρόσωπα στο Παλάου, κάνοντας «δωρεές» σε ορισμένους από αυτούς, σύμφωνα με δύο εκθέσεις πληροφοριών που διανεμήθηκαν σε αξιωματούχους του Παλάου από την τοπική πρεσβεία των ΗΠΑ.
Οι ισχυρισμοί αυτοί ότι η Κίνα υπονομεύει τη σταθερότητα του Παλάου ή ακόμη και ότι παρεμβαίνει στις εκλογές του, φυσικά ξεσήκωσαν αντιδράσεις από την πλευρά της Κίνας.
«Είναι εξωπραγματικοί, συκοφαντικοί και εντελώς κατασκευασμένοι, ανοησίες», δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας απαντώντας σε ερωτήσεις του Reuters.
«Ποιος κατασκευάζει στρατιωτικές βάσεις στο Παλάου; Ποιος θέλει να μετατρέψει το Παλάου σε στρατηγικό στρατιωτικό φυλάκιο;» πρόσθεσε ο εκπρόσωπος. «Καλούμε την αμερικανική πλευρά να σταματήσει να δυσφημεί και να συκοφαντεί την Κίνα... και να σταματήσει να προκαλεί προβλήματα στην περιοχή».
Η σύνδεση του Παλάου με τις ΗΠΑ
Ιστορικά, η σύνδεση του Παλάου με τις ΗΠΑ χρονολογείται δεκαετίες. Το Παλάου μοιάζει χαρακτηριστικά σαν να έχει μεταφερθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες διοικούσαν τα 300 περίπου νησάκια της χώρας για μισό αιώνα, αφού τα κατέλαβαν από την Ιαπωνία στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η πρώην αποικία κέρδισε την ανεξαρτησία της το 1994, αλλά παραμένει βαθιά συνδεδεμένη και εξαρτημένη από τις ΗΠΑ. Μάλιστα, οι κάτοικοι του Παλαού μπορούν να εργαστούν χωρίς βίζα στις ΗΠΑ (Σύμφωνο Ελεύθερης Σύνδεσης).
Οι συνδέσεις με την Αμερική είναι ιδιαίτερα έντονες στα νότια νησιά του Παλάου, το Πελέλιου και το Ανγκαούρ. Τα δύο νησιά ήταν πεδία αιματηρών μαχών του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, στις οποίες περισσότεροι από 12.000 Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν ενώ προσπαθούσαν να εκτοπίσουν ιαπωνικά στρατεύματα.
Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
