Παλιός μπασκετμπολίστας του ΠΑΟΚ και μέλος όλων των υπουργικών συμβουλίων του ΠΑΣΟΚ, του οποίου άλλωστε υπήρξε ιδρυτικό στέλεχος ο Άκης Τσοχατζόπουλος, έφτασε μια ανάσα από το να γίνει πρωθυπουργός το 1996, μετά τον θάνατο του Ανδρέα Παπανδρέου. Κονταροχτυπήθηκε για το αξίωμα με τον Κώστα Σημίτη, με τον οποίο ισοψήφισαν με 53 ψήφους στην ψηφοφορία που διεξήχθη στην Κοινοβουλευτική Ομάδα του κόμματος. Ο «εκσυγχρονιστής» Σημίτης επικράτησε τελικώς του «σοσιαλιστή» Τσοχατζόπουλου, με τις ψήφους που κατηύθυνε προς εκείνον ο Γεράσιμος Αρσένης.
Διεκδικεί την προεδρία του κόμματος στο έκτακτο Συνέδριο του 1996, όμως χάνει και εκεί από τον Κώστα Σημίτη. Προκαλεί για πρώτη φορά έντονα, με τον δεύτερο του γάμο με την Βίκυ Σταμάτη, ο οποίος πραγματοποιείται στο Παρίσι και φημολογείται ότι κόστισε πάρα πολλά χρήματα στον υπουργό του ΠΑΣΟΚ.
Τελικώς διώκεται, όπως και ο Γιάννος Παπαντωνίου για την θητεία του στο υπουργείο Άμυνας στο οποίο θα παραμείνει από τον Σεπτέμβριο του 1996 ως τον Οκτώβριο του 2001. Η σοβαρότερη από τις υποθέσεις για την οποία ελέγχθηκε ο Άκης Τσοχατζόπουλος ήταν το «σκάνδαλο των υποβρυχίων». Τον Φεβρουάριο του 2011 το γερμανικό Der Spiegel τον συνδέει σε δημοσίευμά του με την υπόθεση δωροδοκιών της εταιρείας κατασκευής υποβρυχίων Ferrostaal. Ο Τσοχατζόπουλος μηνύει το περιοδικό, όμως η Επιτροπή Θεσμών και Διαφάνειας της Βουλής, αποφασίζει τον έλεγχο του Πόθεν Έσχες του πρώην υπουργού και το ποσό καταθέσεων ύψους 178 εκατ. ευρώ!
Τον Ιούλιο του 2011 η Βουλή αποφασίζει – με ευρεία πλειοψηφία – την άσκηση ποινικής δίωξης εναντίον του για παθητική δωροδοκία σε βάρος του δημοσίου και νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Στο φως των αποκαλύψεων, το ΠΑΣΟΚ τον διαγράφει. Μετά από πολύωρη απολογία τον Απρίλη του 2012 κρίνεται προφυλακιστέος, όπως και η σύζυγός του Βίκυ Σταμάτη, η κόρη του αλλά και μια σειρά από συνεργάτες του.
Το 2013 καταδικάζεται σε 20 χρόνια κάθειρξη για νομιμοποίηση εσόδων από εγκληματική δραστηριότητα. Το ποσό που καταλογίζεται στον πρώην υπουργό ανέρχεται σε περίπου 54 εκατ. ευρώ μέσα σε μια δεκαετία. Το 2015, καταδικάζεται και η πρώην σύζυγος Τσοχατζόπουλου, Γκούντρουν Μολντενάουερ σε φυλάκιση 6 ετών, υπογράφει δήλωση συναίνεσης και καταθέτει στον ειδικό λογαριασμό του Δημοσίου 833.000 δολάρια που βρέθηκαν σε λογαριασμό της στην Ελβετία.
Τον Μάιο του 2017, ο Τσοχατζόπουλος αποφυλακίζεται με περιοριστικούς όρους, επιστρέφει στη φυλακή λίγους μήνες αργότερα για τις «μίζες» των υποβρυχίων και των TOR-M και αποφυλακίζεται και πάλι τον Ιούλιο του 2018.