Η οδύσσεια ενός ιδιοκτήτη σκύλου, ξεκινά από τη στιγμή που θα κλείσει αεροπορικά εισιτήρια για κάποιο προορισμό. Ένα ταξίδι στο οποίο δεν μπορεί να πάρει μαζί το κατοικίδιό του, αφού μέχρι σήμερα, στις συμβατικές αεροπορικές εταιρείες, τα ζώα ταξιδεύουν μόνο στο χώρο των αποσκευών. Πρόκειται για μια διαδικασία που είναι ιδιαίτερα αγχωτική και επικίνδυνη για την υγεία και τη σωματική τους ακεραιότητα, οπότε η συντριπτική πλειοψηφία των ιδιοκτητών επιλέγει να τα αφήσει σε κάποιο ξενοδοχείο σκύλων, το οποίο συνεπάγεται με ένα σημαντικό κόστος.
Ωστόσο, ο κόσμος των αερομεταφορών φαίνεται σιγά-σιγα να αλλάζει και να εξελίσσεται, καθώς πολύ πρόσφατα δημιουργήθηκε η Bark Air, η πρώτη αεροπορική εταιρεία αποκλειστικά για σκύλους και τους ιδιοκτήτες τους. Τι σημαίνει αυτό; Ότι πλέον οι άνθρωποι μπορούν να επιβιβάζονται στο αεροσκάφος μαζί με τα κατοικίδιά τους. Πλέον τα ζώα μπορούν να αντιμετωπίζονται ως κανονικοί επιβάτες και όχι ως «αποσκευές», να κάθονται στις ειδικά διαμορφωμένες θέσεις του αεροπλάνου παρέα με τους ιδιοκτήτες τους.
Οι πτήσεις οργανώνονται με τέτοιο τρόπο, ώστε οι σκύλοι να έχουν άνετο χώρο, μαξιλάρια, παιχνίδια και φιλικό προσωπικό που έχει εκπαιδευτεί ειδικά για να φροντίζει ζώα. Στο αεροσκάφος δεν υπάρχει η κλασική λογική των σειρών με καθίσματα· αντίθετα, ο χώρος έχει διαμορφωθεί σαν ένα σαλόνι όπου σκύλοι και ιδιοκτήτες μπορούν να κάθονται μαζί, να κινούνται άνετα και να απολαμβάνουν την πτήση.
Στην καμπίνα μαζί με τα σκυλιά
Η εμπειρία ξεκινάει από το αεροδρόμιο. Μόλις οι επιβάτες της Bark Air κλείσουν τα εισιτήριά τους ηλεκτρονικά, ένας εκπρόσωπος της εταιρείας θα επικοινωνήσει μαζί τους προκειμένου να μάθουν λεπτομέρειες σχετικά με τον σκύλο και τα ταξιδιωτικά πλάνα.
Την ημέρα του ταξιδιού, οι επιβάτες θα πρέπει να βρίσκονται στο αεροδρόμιο μαζί με τα σκυλιά, 45 λεπτά πριν από την επιβίβαση. Όπως και στις συμβατικκές αεροπορικές, θα περάσουν το check-in και τον έλεγχο ασφαλείας ενώ στη συνέχεια ένας υπάλληλος της εταιρείας θα βοηθήσει τα κουτάβια να βολευτούν στην καμπίνα.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, προσφέρονται ηρεμιστικά, λιχουδιές, νερό σε ειδικά μπολ και ακόμη και «κοκτέιλ» ειδικά φτιαγμένα για σκύλους κατά την απογείωση προκειμένου να μην υπάρχει ενόχληση στα αυτιά τους από την αλλαγή της πίεσης στην καμπίνα.
Για τους ιδιοκτήτες, η εμπειρία είναι εξίσου ξεχωριστή αφού έχουν άνετα καθίσματα, γεύματα και ηρεμία, γνωρίζοντας ότι το κατοικίδιό τους βρίσκεται δίπλα τους και όχι σε κάποιο σκοτεινό αμπάρι.
Οι πρώτες διαδρομές σε μεγάλες πόλεις
Η εταιρεία ξεκίνησε πιλοτικά δρομολόγια στις Ηνωμένες Πολιτείες και σκοπεύει να επεκταθεί διεθνώς. Τα πρώτα ταξίδια περιλαμβάνουν δημοφιλείς προορισμούς για ταξιδιώτες με σκυλιά, και η BARK Air εξυπηρετεί αυτήν τη στιγμή τις μητροπολιτικές περιοχές της Νέας Υόρκης, του Λος Άντζελες, του Λονδίνου, του Παρισιού, της Λισαβόνας, του Σιάτλ, του Σαν Φρανσίσκο και της Μαδρίτης. Η ιδέα είναι να δημιουργηθούν δίκτυα που θα συνδέουν πόλεις όπου η ζήτηση για pet-friendly υπηρεσίες είναι υψηλή.
Ήδη οι πρώτες αντιδράσεις από τους πελάτες είναι ενθουσιώδεις. Πολλοί αναφέρουν ότι για πρώτη φορά ένιωσαν απόλυτη ηρεμία ταξιδεύοντας με τον σκύλο τους, ενώ αρκετοί ιδιοκτήτες ζώων με προβλήματα υγείας σημειώνουν ότι χωρίς τη Bark Air δεν θα τολμούσαν να πετάξουν.
Το κόστος και η δυνατότητα τσάρτερ
Όπως είναι φυσικό, μια τέτοια εμπειρία συνοδεύεται από υψηλότερο κόστος. Τα εισιτήρια της Bark Air δεν συγκρίνονται με εκείνα μιας τυπικής low-cost αεροπορικής. Ωστόσο, η εταιρεία ποντάρει σε μια αγορά που είναι διατεθειμένη να πληρώσει περισσότερα για την ασφάλεια και την ευημερία των ζώων της. Η παγκόσμια βιομηχανία προϊόντων και υπηρεσιών για κατοικίδια ξεπερνά τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως οπότε η Bark Air στοχεύει να καλύψει τα κενά που υπάρχουν σε όλες τις υπόλοιπες αεροπορικές.
Για παράδειγμα, μια διαδρομή από τη Νέα Υόρκη προς το Λος Άντζελες τον Φλεβάρη, κοστίζει 6.575 δολάρια για τον ιδιοκτήτη και το σκύλο του, ενώ μια αντίστοιχη υπερατλαντική πτήση από Νέα Υόρκη προς Λονδίνο τον ίδιο μήνα κοστίζει 8.900 δολάρια.
Προφανώς απευθύνεται σε όσους έχουν λεφτά και θέλουν να τα διαθέσουν για αυτό το σκοπό. Παράλληλα, η εταιρεία προσφέρει τη δυνατότητα ιδιωτικών πτήσεων τσάρτερ. Όταν ένας ταξιδιώτης ναυλώνει ιδιωτικό τσάρτερ και έχει διαθέσιμες θέσεις, αυτές ανοίγουν σε άλλους που κινούνται προς τον ίδιο προορισμό. Στην ουσία θα πρέπει να κάνει κράτηση μέσω της πλατφόρμας, και μόλις συμπληρωθεί ο ελάχιστος αριθμός θέσεων, η πτήση επιβεβαιώνεται.
Αν δεν καλυφθούν τα κριτήρια, προσφέρονται εναλλακτικές ή πλήρης επιστροφή χρημάτων. Κάθε εισιτήριο περιλαμβάνει έναν άνθρωπο και έως δύο ζώα (με συνολικό βάρος έως 23 κιλά), ενώ για βαρύτερα κατοικίδια απαιτούνται επιπλέον εισιτήρια.
Μια νέα εποχή για pet-friendly ταξίδια
Η Bark Air δεν είναι απλά μια καινοτόμα αεροπορική, αλλά πηγάζει από μια ανάγκη που πλέον είναι εμφανής από πολύ μεγάλο κομμάτι του πληθυσμού. Το να μπορεί κάποιος να πάρει μαζί το σκυλάκι του σε ένα μεγάλο ταξίδι είναι -και θα έπρεπε να είναι- αυτονόητο. Γιατί πια τα κατοικίδια είναι μέλη της οικογένειας και είναι πολλοί εκείνοι που θέλουν να τα έχουν στην καθημερινότητά τους -ακόμα και όταν ταξιδεύουν.
Επειδή πρόκειται για ένα νέο εγχείρημα που προς το παρόν δεν έχει ανταγωνισμό, είναι λογικό τα κόστη να είναι υψηλά. Ωστόσο, ίσως ανοίξει το δρόμο για μια καινούργια εποχή στις αερομεταφορές, όπου η όλη εμπειρία θα προσαρμόζεται στους επιβάτες και τα κατοικίδιά τους. Μακάρι να δούμε και άλλες εταιρείες να ακολουθούν το παράδειγμα, προσφέροντας πιο φιλικές υπηρεσίες προς τα ζώα. Το μόνο σίγουρο είναι ότι ζήτηση υπάρχει και όσο περνούν τα χρόνια θα αυξάνεται. Και είναι πολύ σημαντικό κάθε ταξίδι να γίνεται μια εμπειρία χωρίς στρες και φόβο, σε μια συνθήκη όπου τα ζώα δε θα αντιμετωπίζονται πια σαν «αποσκευές», αλλά σαν μέλη της οικογένειας.
Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
