Αυτό που συμβαίνει σε ένα τραπέζι πόκερ στο υψηλότερο επίπεδο, συχνά μοιάζει με χορογραφία. Τα μάτια και τα χέρια μιας σειράς επαγγελματιών καλούνται να λειτουργήσουν στρατηγικά, να πραγματοποιήσουν κινήσεις που θυμίζουν χορογραφία, ώστε να δουλέψει σωστά ο μηχανισμός του τραπεζιού, χωρίς να διαταρραχθούν ισορροπίες υπέρ ή κατά εκείνων που έχουν το καλύτερο φύλλο.
Μιλήσαμε γι' αυτό με την Κατερίνα Ζούρου, μια έμπειρη επαγγελματία του χόρου, ώστε να μας εξηγήσει τι συμβαίνει στο παρασκήνιο, κάθε φορά που ένα καλό φύλλο είναι στο τραπέζι, ή και όχι.
Έχεις εργαστεί σε τουρνουά πόκερ σε διάφορες χώρες και ηπείρους. Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει ένας Global Poker Floor Manager σε διεθνές επίπεδο;
«Η μεγαλύτερη πρόκληση σε διεθνές επίπεδο είναι να καταφέρεις να εναρμονίσεις διαφορετικές κουλτούρες, εργασιακές νοοτροπίες και επίπεδα εμπειρίας σε ένα άρτιο και δίκαιο αγωνιστικό περιβάλλον, πάντα υπό την πίεση μεγάλων προσδοκιών και υψηλής έντασης. Κάθε χώρα έχει τη δική της "γλώσσα" στον τρόπο λειτουργίας, και ως Floor Manager οφείλεις όχι απλώς να προσαρμόζεσαι, αλλά να εμπνέεις εμπιστοσύνη από την πρώτη στιγμή, ανεξαρτήτως γεωγραφίας ή background».
Τι σημαίνει στην πράξη “precision execution” σε ένα μεγάλο poker event; Μπορείς να μας δώσεις ένα παράδειγμα;
«Το “precision execution” σημαίνει να εξασφαλίζεις ότι κάθε στοιχείο της διοργάνωσης (από το πρώτο “shuffle up and deal” μέχρι την απονομή του τροπαίου) λειτουργεί με απόλυτη ακρίβεια, συνέπεια και επαγγελματισμό, ακόμα και όταν οι συνθήκες γίνονται απρόβλεπτες.
Για μένα, αυτό είναι η ουσία της δουλειάς μας: να τιμάς το παιχνίδι, τους παίκτες και τη διοργάνωση μέσα από κάθε μικρή ή μεγάλη απόφαση, πάντα με ακρίβεια, διαφάνεια και σεβασμό. Και να είσαι τόσο προετοιμασμένος ώστε η “τέλεια εκτέλεση” να μοιάζει αυτονόητη, ακόμα και όταν δεν είναι».
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα “precision execution” είναι η φάση του bubble σε κάθε τουρνουά, όπου το παιχνίδι περνά σε “hand for hand”* διαδικασία. Εκεί, απαιτείται απόλυτος συντονισμός ανάμεσα στον Lead Floor Manager που διαχειρίζεται το μικρόφωνο, ανακοινώνει το action, παρακολουθεί προσωπικά τα “all in” τραπέζια, συντονίζει τους cameramen του live streaming, και στους υπόλοιπους Floor Managers οι οποίοι χωρίζουν την αίθουσα σε συγκεκριμένες ζώνες ευθύνης και λειτουργούν ουσιαστικά ως τα “μάτια” του Lead, ελέγχοντας ό,τι δεν μπορεί να δει ο ίδιος.
Με νοήματα και σιωπηλή συνεννόηση, πρέπει να εξασφαλίζουμε ότι όλα γίνονται με απόλυτη ακρίβεια: ποιος αποκλείεται, ποιος είναι το bubble, ποιοι μπαίνουν στα έπαθλα. Δεν υπάρχει περιθώριο για λάθος, κάθε κίνηση πρέπει να γίνεται σχεδόν χειρουργικά»
*hand for hand: μια ειδική φάση του τουρνουά που ενεργοποιείται λίγο πριν το "bubble" – δηλαδή όταν απομένει ένας ή λίγοι παίκτες μέχρι τα χρηματικά έπαθλα. Όλα τα τραπέζια παίζουν ένα χέρι τη φορά».
Tι ήταν αυτό που σε ενέπνευσε ώστε να ασχοληθείς με τα poker events;
«Η πρώτη μου επαφή με το πόκερ ήρθε μέσα από την εκπαίδευση μου στο καζίνο όπου εργάζομαι. Στην αρχή ήταν απλώς μέρος της δουλειάς, έπρεπε να μάθω τους κανόνες, τις διαδικασίες, τη ροή του παιχνιδιού. Όμως όσο περισσότερο το γνώριζα, τόσο περισσότερο με κέρδιζε.
Με εντυπωσίασε το πόσο στρατηγικό είναι, η ισορροπία που απαιτεί ανάμεσα στη λογική και τη διαίσθηση, αλλά και το ανθρώπινο στοιχείο: Κάθε παίκτης έχει διαφορετικό στυλ, διαφορετική ψυχολογία, διαφορετικό τρόπο να "διαβάζει" το τραπέζι. Αυτό το μείγμα προσωπικοτήτων, έντασης και λεπτών αποφάσεων με συνεπήρε.
Θυμάμαι έντονα την πρώτη φορά που παρακολούθησα ένα μεγάλο διεθνές event στην τηλεόραση. Δεν ήταν απλώς εντυπωσιακό, ήταν σχεδόν μαγνητικό. Η ατμόσφαιρα, οι παίκτες, οι σιωπηλές συγκρούσεις στρατηγικής και χαρακτήρων με συνεπήραν. Τότε κατάλαβα πως δεν ήθελα απλώς να το παρακολουθώ, ήθελα να γίνω κομμάτι αυτού του "ζωντανού οργανισμού".
Ξεκίνησα από χαμηλά, με πολλή δουλειά και μεγάλη αγάπη για το παιχνίδι. Ο στόχος μου ήταν και είναι να εξελίσσομαι διαρκώς, και αυτός ακριβώς ο στόχος με οδήγησε στα μεγαλύτερα events του κόσμου. Το πόκερ με δίδαξε πειθαρχία, σεβασμό και διαρκή εξέλιξη, αξίες που κουβαλάω μαζί μου σε κάθε τουρνουά, σε κάθε απόφαση».
Ποια είναι τα βασικά στοιχεία που κάνουν ένα poker event «premier» και πώς φροντίζεις να ανταποκρίνεται σε αυτό το επίπεδο η διοργάνωση;
«Ένα premier poker event δεν κρίνεται μόνο από τα χρηματικά έπαθλα ή τα ονόματα των παικτών. Αυτό που το ξεχωρίζει είναι η αίσθηση αξιοπιστίας, οργάνωσης και σεβασμού που νιώθει κάθε παίκτης, από τον ερασιτέχνη μέχρι τον επαγγελματία. Είναι η λεπτομέρεια, η συνέπεια και το αόρατο “χέρι” που κάνει τα πάντα να λειτουργούν ομαλά, ακόμα και κάτω από πίεση.
Ο δικός μου ρόλος είναι να διασφαλίζω ότι κάθε πτυχή, από τη δομή των τουρνουά μέχρι την ψυχολογία των παικτών και του προσωπικού, λειτουργεί με απόλυτη ευθυγράμμιση. Με ενδιαφέρει το κάθε τραπέζι να είναι μια εμπειρία που προωθεί το παιχνίδι».
Έχεις κάποιο περιστατικό που σου έχει μείνει αξέχαστο — είτε απόλυτα επιτυχημένο είτε απρόβλεπτο — σε κάποιο τουρνουά;
«Υπάρχουν πολλές στιγμές που μένουν χαραγμένες, αλλά μια από τις πιο χαρακτηριστικές ήταν σε ένα μεγάλο τουρνουά, όταν κλήθηκα σε τραπέζι κατά τη διάρκεια ενός χεριού και ενώ το action ήταν στο turn. Στο board υπήρχαν δύο Άσσοι σπαθί και το pot είχε ήδη φουσκώσει, με τρεις παίκτες ενεργούς στο hand.
Ήταν μια κλασική περίπτωση fouled deck, που απαιτεί reconstruction ολόκληρου του χεριού. Αυτό σημαίνει πως πρέπει να επιστρέψουμε με απόλυτη ακρίβεια τις μάρκες στους παίκτες, όπως ακριβώς ήταν πριν ξεκινήσει το hand, ανεξαρτήτως του Substancial Action. Τέτοιες στιγμές απαιτούν καθαρό μυαλό, πλήρη γνώση των κανονισμών και απόλυτο έλεγχο της κατάστασης που έχει δημιουργηθεί εκείνη τη στιγμή.
*το acton ήταν ήδη στο turn = υπάρχουν ήδη τέσσερα φύλλα στο τραπεζι. (απαγορεύεται να υπάρχουν δύο φύλλα ίδιας αξίας και ίδιου χρώματος).,
*fouled deck = η τράπουλα ή το φύλλο είναι άκυρα, συνήθως λόγω λάθους στην κατανομή ή στο ανακάτεμα
*το pot έχει φουσκώσει = έχουν προηγηθεί μεγάλα πονταρίσματα.
Πώς προσεγγίζεις τη συνεργασία με διαφορετικές ομάδες (dealers, tournament directors, παίκτες, χορηγούς); Πώς ορίζεται μια «καλή διοργάνωση»;
«Σε ένα μεγάλο poker event, δεν αρκεί να γνωρίζεις τον ρόλο σου, πρέπει να κατανοείς βαθιά και τον ρόλο των άλλων. Για μένα, η επιτυχία κρύβεται στην ικανότητα να “ακούς” και να συντονίζεις διαφορετικές ομάδες που έχουν εντελώς διαφορετικές ευθύνες, ανάγκες και πίεση. Ο κάθε dealer πρέπει να νιώθει ασφαλής και συγκεντρωμένος, ο κάθε Tournament Director να ξέρει ότι έχει πλάι του Floor Managers με κοινό όραμα και στρατηγική που μπορεί να εμπιστευτεί απόλυτα, οι παίκτες να αισθάνονται πως παίζουν σε ένα περιβάλλον δίκαιο και επαγγελματικό.
Μια διοργάνωση είναι πραγματικά καλή όταν όλα λειτουργούν με ακρίβεια, χωρίς να χρειάζεται να το σκέφτεσαι. Όταν ο παίκτης νιώθει ότι μπορεί να συγκεντρωθεί μόνο στο παιχνίδι του, ο dealer έχει σιγουριά σε κάθε χέρι και το προσωπικό ξέρει ότι υπάρχει καθοδήγηση, όχι χάος. Το ζητούμενο δεν είναι να μην υπάρξουν προβλήματα, γιατί πάντα θα υπάρξουν.
Το ζητούμενο είναι να είσαι εκεί πριν καν προλάβουν να εξελιχθούν. Μια καλή διοργάνωση είναι αυτή που οι παίκτες θα θυμούνται για την ποιότητα, οι συνάδελφοι για την οργάνωση και οι χορηγοί για την αξία της παρουσίας τους. Όταν τελειώνει το event και όλοι λένε «ήταν άψογο» χωρίς να ξέρουν τι έχει προηγηθεί από πίσω, τότε ξέρουμε πως έχουμε κάνει σωστά τη δουλειά μας».
Η συμβουλευτική στα poker events είναι μια πιο στρατηγική πτυχή του ρόλου σου. Τι ζητείται από έναν consultant σαν εσένα;
«Στη συμβουλευτική πλευρά του ρόλου, το ζητούμενο δεν είναι απλώς να “τρέξει” ένα τουρνουά αλλά να σχεδιαστεί σωστά από την αρχή. Ένας consultant καλείται να δει τη συνολική εικόνα: τη δομή του event, τα formats, τη ροή των ημερών, την εμπειρία του παίκτη, και φυσικά την ισορροπία μεταξύ αγωνιστικής ποιότητας και εμπορικής επιτυχίας.
Αυτό που συνήθως ζητείται από εμένα είναι να φέρω μια καθαρή, πρακτική ματιά: τι λειτουργεί και τι όχι. Πώς μπορούμε να ανεβάσουμε το επίπεδο χωρίς να θυσιάσουμε την ουσία. Δεν είναι θέμα “γνώμης”, είναι θέμα εμπειρίας στο πεδίο. Και πάντα ο στόχος είναι ένας: να δημιουργηθεί ένα τουρνουά που οι παίκτες θα θέλουν να ξαναζήσουν και οι διοργανωτές να το επαναλάβουν με περηφάνια».
Πώς βλέπεις το μέλλον των live poker events; Υπάρχει ακόμα “μαγεία” στο physical table ή το online έχει αλλάξει οριστικά το τοπίο;
«Το online άλλαξε πολλά: προσβασιμότητα, ταχύτητα, στατιστικά, νέα γενιά παικτών. Αλλά το live δεν αντικαθίσταται. Υπάρχει κάτι που συμβαίνει μόνο στο physical table: interaction, βλέμματα, παύσεις, κινήσεις, ενέργεια. Είναι εκεί που η στρατηγική συναντά τον άνθρωπο, και αυτό δεν ψηφιοποιείται.
Το μέλλον για μένα δεν είναι "είτε το ένα είτε το άλλο". Είναι συνύπαρξη. Το online θα συνεχίσει να εξελίσσεται, αλλά το live είναι η καρδιά του παιχνιδιού. Ήταν, είναι και θα παραμείνει ο αληθινός βασιλιάς του παιχνιδιού. Aρκεί εμείς, ως επαγγελματίες, να διασφαλίζουμε ότι αυτή η μαγεία δεν χάνεται. Ο ρόλος μας είναι να την προστατεύουμε και να την εξελίσσουμε με σεβασμό στο ίδιο το παιχνίδι»
Υπάρχουν διαφορές στη συμπεριφορά και τη δυναμική των παικτών ανάλογα με την περιοχή του κόσμου όπου γίνεται το event; Π.χ. Ευρώπη vs Ασία; Μπορείς να ξεχωρίσεις κάποιους «στάνταρ» τύπους παικτών;
«Σαφέστατα υπάρχουν διαφορές και είναι από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία της δουλειάς μου. Η γεωγραφία, η κουλτούρα, ακόμα και ο τρόπος που αντιλαμβάνεται κάποιος το "ρίσκο" ή τον "σεβασμό", επηρεάζουν έντονα τη συμπεριφορά του στο τραπέζι. Στην Ευρώπη, η δυναμική του τραπεζιού είναι συνήθως πιο εκφραστική. Υπάρχει μεγαλύτερη εξωστρέφεια, ένταση, περισσότερο table talk.
Στις Μπαχάμες, η ατμόσφαιρα είναι πιο χαλαρή, οι παίκτες απολαμβάνουν περισσότερο τη συνολική εμπειρία του event, βλέπεις μια πιο ανάλαφρη διάθεση. Αυτός ο συνδυασμός, για μένα, είναι μοναδικός. ‘Ενα περιβάλλον που σε ξεγελάει με την ηρεμία του, αλλά φιλοξενεί εξαιρετικά απαιτητικό και ποιοτικό παιχνίδι.
Όσο για τους “τύπους παικτών”, προσωπικά δεν μου αρέσει να βάζω ταμπέλες. Το πόκερ είναι βαθιά προσωπικό. Κάθε παίκτης κουβαλά άλλες εμπειρίες, άλλη προσέγγιση και άλλο τρόπο σκέψης. Για μένα, το σημαντικό είναι να κατανοώ τη συνολική δυναμική και να προσαρμόζομαι με ακρίβεια, ώστε το event να λειτουργεί πάντα με σεβασμό προς όλους».
Ποια συμβουλή θα έδινες σε κάποιον που ξεκινά σήμερα να εργάζεται στον χώρο των τουρνουά πόκερ;
«Να έχει υπομονή και συνέπεια. Ο χώρος των τουρνουά πόκερ δεν είναι εύκολος. Είναι απαιτητικός, γρήγορος και απρόβλεπτος. Όμως, αν μπεις με καθαρή πρόθεση, σεβασμό για το παιχνίδι και διάθεση να μαθαίνεις καθημερινά, θα σου δώσει πίσω πολλαπλάσια. Κανένα αξίωμα και καμία “θέση” δεν σε κάνει επαγγελματία. Σε κάνουν οι πράξεις σου, η ψυχραιμία σου στις δύσκολες στιγμές και ο τρόπος που φέρεσαι σε όλους, ανεξαρτήτως ρόλου.
Και κάτι ακόμα: μην προσπαθείς να ξεχωρίσεις. Προσπάθησε να είσαι χρήσιμος. Η αναγνώριση έρχεται όταν σταματάς να τη ζητάς και αρχίζεις απλώς να κάνεις σωστά τη δουλειά σου».
Ακολουθήστε το Reader.gr στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον κόσμο.
