Στις 14:10 της 5ης Δεκεμβρίου 1945, μια ομάδα πέντε τορπιλοπλάνων TBM Avenger απογειώθηκε από τον ναυτικό σταθμό των ΗΠΑ στο Fort Lauderdale της Φλόριντα, για μια εκπαιδευτική πτήση πλοήγησης πάνω από θάλασσα. Επικεφαλής της μονάδας που έφερε την κωδική ονομασία Flight 19 ήταν ο υποπλοίαρχος του αμερικανικού ναυτικού Τσαρλς Κάρολ Τέιλορ , με περίπου 2.500 ώρες πτήσης και μια μάχιμη θητεία κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Διηγήσεις για εξωγήινους υπήρχαν και τότε, συνήθως σε εύπεπτα μυθιστορήματα, τύπου "pulp".
Ο Τέιλορ και οι 13 άνδρες του πληρώματος, ορισμένοι εκ των οποίων εκπαιδευόμενοι πιλότοι, επρόκειτο να εκτελέσουν το «πρόβλημα πλοήγησης Νο. 1», που η Διεύθυνση Ιστορίας και Κληρονομιάς του Ναυτικού περιέγραφε ως εξής:
«(1) Αναχώρηση από 26°03′ Β και 80°07′ Δ και πορεία 091° (Τ) για 56 μίλια ως το σημείο Hen and Chickens για πυροδότηση βομβών χαμηλά, έπειτα συνέχεια στην ίδια πορεία 091° (Τ) για 67 μίλια.
(2) Στροφή σε πορεία 346° (Τ) για 73 μίλια.
(3) Στροφή σε πορεία 241° (Τ) για 120 μίλια και επιστροφή στη ναυτική βάση Fort Lauderdale.».
Ήταν κάτι που σε μας μοιάζει με γιαπωνέζικα, αλλά για έμπειρους αξιωματικούς εκείνης της εποχής, ήταν σαν να βάζουν ένα ποτήρι νερό.
Ο καιρός στην περιοχή της άσκησης έδειχνε κανονικός: πέρα από λίγες διάσπαρτες βροχές, η ορατότητα και οι άνεμοι ήταν εντός των ορίων για τέτοια εκπαιδευτική πτήση. Η έναρξη της αποστολής εξελίχθηκε απολύτως κανονικά. Ο Τέιλορ και το πλήρωμα έφτασαν χωρίς πρόβλημα στο σημείο Hen and Chickens όπου έριξαν βόμβες όπως προβλεπόταν, περίπου στις 14:30. Στις 15:00, καταγραφή δείχνει ότι ένας από τους εκπαιδευόμενους πιλότους ζήτησε και έλαβε άδεια να ρίξει την τελευταία του βόμβα.
Όλα έβαιναν κατ'ευχήν. Ή μήπως όχι;
Η Πτήση 19 έκανε στροφή και συνέχισε προς το δεύτερο σκέλος της άσκησης και εκεί τα πράγματα άρχισαν να βγαίνουν εκτός ελέγχου. Περί τις 16:00, ένα μήνυμα πομπού με διάλογο που αποδίδεται στον Τέιλορ και έναν ακόμη πιλότο της πτήσης, περιλαμβάνει ερωτήσεις και μια απάντηση, μπερδεμένη
Η ερώτηση του ανθρώπου της Βάσης αφορά ένδειξη πυξίδας, και η απάντηση είναι ασαφής: «Δεν ξέρω πού βρισκόμαστε. Χαθήκαμε μετά την τελευταία στροφή.» Στο ίδιο ηχητικό, ακούγεται ο Τέιλορ να λέει: «Και οι δύο πυξίδες μου είναι εκτός, προσπαθώ να εντοπίσω την βάση ΝAS Fort Lauderdale. Είμαι πάνω από στεριά, αλλά το σήμα είναι κομματιασμένο. Είμαι σίγουρος ότι είμαι κοντά, κάπου νότια, αλλά δεν ξέρω πώς να πάω στη βάση»
Λίγο αργότερα, ένα από τα αεροσκάφη κάλεσε τη βάση και ανέφερε ότι έχουν χαθεί. Οι χειριστές στη βάση έκαναν πολλαπλές προσπάθειες: αλλαγή συχνότητας στη συχνότητα έρευνας και διάσωσης, έκκληση στον Τέιλορ να ενεργοποιήσει τον πομπό YG (IFF) ώστε να γίνει τριγωνική καταγραφή θέσης.
Για άγνωστο λόγο, αυτές οι οδηγίες αγνοήθηκαν τόσο από τον Τέιλορ όσο και από τους υπόλοιπους της Πτήσης 19. Σε μία καταγραφή ακούγεται ένας από το πλήρωμα να φωνάζει: «Γαμώτο, αν πετάγαμε δυτικά θα γυρνούσαμε σπίτι, πάμε δυτικά, γαμώτο!» Ο Τέιλορ έδωσε εντολή πορείας προς την ανατολή.
Στο μεταξύ, ο καιρός στην περιοχή επιδεινώθηκε και είχε πλέον σκοτεινιάσει. Μερικοί επίγειοι ραδιοσταθμοί κατάφεραν να βρουν κάποιο σήμα της Πτήσης 19, πως βρισκόταν κάπου προς τις Μπαχάμες και αρκετά ανοικτά της Φλόριντα.
Ωστόσο, αυτή η πληροφορία δεν μεταφέρθηκε στο κέντρο ελέγχου της βάσης NAS Fort Lauderdale. Στις 18:20 ελήφθη το τελευταίο μήνυμα από την Πτήση 19. Στην ηχογράφηση, ο Τέιλορ ακούγεται να λέει: «Όλα τα αεροπλάνα σε σχηματισμό μόλις το πρώτο αεροπλάνο χάσει πάνω από 10 γαλόνια, κατεβαίνουμε όλοι μαζί.»
Όλοι οι 14 αεροπόροι της Πτήσης 19 δεν βρέθηκαν ποτέ.
Οι έρευνες συνεχίζονται
Δεν ήταν όμως οι μόνοι που εξαφανίστηκαν εκείνο το βράδυ.
Ήταν προδιαγεγραμμένο ότι τα καύσιμα θα είχαν εξαντληθεί έως τις 20:00. Μια επιχείρηση έρευνας - διάσωσης ξεκίνησε γύρω στις 18:00, λίγο πριν ληφθεί το τελευταίο σήμα. Δύο ιπτάμενα σκάφη τύπου PBM Mariner διατάχθηκε να σταματήσουν τις δικές τους ασκήσεις για να ξεκινήσουν έρευνες τετραγωνικής διασποράς για τον εντοπισμό των αγνοουμένων.
Ένα από αυτά, το PBM-5 με αριθμό 59225, απογειώθηκε από τη βάση NAS Banana River στις 19:27 με πλήρωμα 13 διασωστών. Έστειλε σήμα απογείωσης και έπειτα , μέσα σε 20 λεπτά, χάθηκε από τα ραντάρ. Την ίδια νύχτα, εμπορικό πλοίο ανοικτά του Fort Lauderdale ανέφερε μια «έκρηξη φλόγας» πριν περάσει πάνω από κηλίδα πετρελαίου, στην περιοχή όπου χάθηκε το Mariner.
Με το πρώτο φως της επόμενης μέρας, το Ναυτικό εξαπέλυσε ακόμη μεγαλύτερη επιχείρηση, αναζητούσε πια έξι αεροσκάφη. Οι προσπάθειες κράτησαν περίπου πέντε ημέρες και κάλυψαν 300.000 τετραγωνικά μίλια. Δεν βρέθηκε τίποτα.
Πιθανές θεωρίες
Από απαγωγές εξωγήινων ή μυστικά πειράματα μέχρι το περιβόητο Τρίγωνο των Βερμούδων, οι μύθοι για όσα συνέβησαν εκείνο το βράδυ της 5ης Δεκεμβρίου 1945 είναι αμέτρητοι. Η επίσημη θέση πως ο υποπλοίαρχος Τέιλορ έκανε κακή εκτίμηση της θέσης του και τα ανεπαρκή καύσιμα και οι χαλασμένες πυξίδες οδήγισαν εκείνο και τους άντρες του σε μια ηρωική πτώση στη θάλασσα, μοιάζει να αποκαλύπτει περισσότερα «κενά» απ' όσα κουκουλώνει. Η πτήση 19 παραμένει άλυτο μυστήριο ως και σήμερα.
Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
