Η τραγωδία που σημειώθηκε το βράδυ της Τετάρτης, όταν συγκρούστηκαν στον αέρα ένα επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines και ένα ελικόπτερο Blackhawk του αμερικανικού στρατού, είναι το σοβαρότερο αεροπορικό δυστύχημα στην Ουάσιγκτον από τότε που ένα επιβατικό αεροσκάφος συνετρίβη στη γέφυρα της 14ης οδού λίγα λεπτά μετά την απογείωση, μια χιονισμένη ημέρα του Ιανουαρίου πριν από 43 χρόνια.
Η καταστροφική συντριβή της πτήσης 90 της Air Florida στις 13 Ιανουαρίου 1982 και οι επακόλουθες προσπάθειες διάσωσης στον παγωμένο ποταμό Potomac συγκλόνισαν την Ουάσιγκτον και το έθνος, έθεσαν ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των πτήσεων και τελικά οδήγησαν σε κανονισμούς και διαδικασίες για την αντιμετώπιση μιας σειράς δυστυχημάτων που προκλήθηκαν από τη συσσώρευση πάγου στα αεροπλάνα, γράφει σχετικά η Washington Post.
Οι έρευνες που ακολούθησαν τη συντριβή του 1982 υπέδειξαν σφάλμα του πιλότου από ένα πλήρωμα, το οποίο δεν είχε συνηθίσει να πετάει σε συνθήκες παγετώνα.
Εκείνη την ημέρα, είχε ρίξει μισό μέτρο χιόνι στην Ουάσινγκτον και ανάγκασε το αεροδρόμιο να παραμείνει κλειστό μέχρι το μεσημέρι.
Μετά την επαναλειτουργία, οι ψυχρές θερμοκρασίες δυσχέραναν τις προσπάθειες αποπαγοποίησης στο αεροδρόμιο, καθώς τα αεροπλάνα σχημάτιζαν ουρά για να αναχωρήσουν.
Όταν η πτήση 90 της Air Florida ξεκίνησε την απογείωσή της αργότερα εκείνο το απόγευμα, ο συνδυασμός του τσουχτερού κρύου και των πολυάριθμων λαθών των πιλότων είχε προκαθορίσει το αποτέλεσμα. Καθώς το αεροπλάνο επιτάχυνε στον διάδρομο προσγείωσης, ο πρώτος αξιωματικός ακούστηκε να λέει αρκετές φορές: «Αυτό δεν είναι σωστό».
Το Boeing 737 απογειώθηκε, αλλά έφτασε μόνο σε ύψος 350 ποδιών πριν σταματήσει. Συνετρίβη στη γέφυρα στις 04:01 το απόγευμα, μόλις 30 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση.
Εβδομήντα επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος του αεροπλάνου έχασαν τη ζωή τους. Η συντριβή στοίχισε επίσης τη ζωή σε τέσσερις ανθρώπους που επέβαιναν σε αυτοκίνητα στη γέφυρα.
Τέσσερις επιβάτες και ένα μέλος του πληρώματος διασώθηκαν από τα παγωμένα νερά του Ποτόμακ και επέζησαν.
Ένας επιβάτης του αεροπλάνου, ο Arland D. Williams Jr., πέθανε αφού πνίγηκε, ενώ βοηθούσε άλλους να βγουν από το Potomac. Και ο Lenny Skutnik, ένας ομοσπονδιακός υπάλληλος που βούτηξε στο νερό για να σώσει έναν επιβάτη, ανακηρύχθηκε ήρωας και προσκλήθηκε από τον Πρόεδρο Ρόναλντ Ρήγκαν στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης.
Η συντριβή της Air Florida ήταν η μία από τις δύο μεγάλες τραγωδίες στις μεταφορές που συνέβησαν εκείνη την ημέρα στην Ουάσινγκτον. Μια αμαξοστοιχία του μετρό εκτροχιάστηκε κοντά στο σταθμό Smithsonian, σκοτώνοντας τρεις ανθρώπους και τραυματίζοντας δεκάδες.
Ακολουθήστε το Reader.gr στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον κόσμο.
