«Και οι δύο γονείς μου ήταν νοσοκόμοι». Ίσως το πώς ξεκινάει ένας άνθρωπος να διηγηθεί τη ζωή του λέει αρκετά για τον ίδιο και τον χαρακτήρα του. Ο Γιώργος Γεράρδος ξεκινούσε τις περισσότερες φορές αυτή τη διήγηση με τις επιχειρηματικές αποτυχίες του πατέρα του, τις δυσκολίες αλλά και το σθένος, τη συνεχή αναζήτηση του επόμενου βήματος.
«Το ψυχικό σθένος είναι ανώτερο της ευφυΐας»
Ο Γιώργος Γεράρδος γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Παλαιό Φάληρο. Και οι δύο του γονείς εργάζονταν ως νοσοκόμοι. Δεν μεγάλωσε σε μια οικογένεια με ανέσεις. Μεγάλωσε όμως από ανθρώπους που είχαν πείσμα και την κατάλληλη ψυχική δύναμη για να αντιμετωπίσουν δυσκολίες. Ο ίδιος περιέγραφε πως την απόφαση να ασχοληθεί με τον κόσμο των επιχειρήσεων την πήρε περίπου στα χρόνια της εφηβείας του.
Η πρώτη επαφή με αυτό το κομμάτι ήρθε από τον πατέρα του. Παρόλο που ο ίδιος εργαζόταν ως νοσοκόμος, προσπαθούσε να βρίσκει λύσεις και να φτιάχνει πατέντες για να τις προωθεί στους πελάτες του. Προϊόντα όπως η λανολίνη που ο Γεράρδος θυμόταν τον εαυτό του σε μικρή ηλικία να πηγαίνει σε πελάτες του πατέρα του. Μαζί με αυτά, κουβαλούσε και φέιγ βολάν για να «κυνηγάει» νέα πελατεία. Οι δυσκολίες ήταν αρκετές και τα επιχειρηματικά σχέδια του πατέρα του δεν είχαν τις περισσότερες φορές καλή κατάληξη. Αυτό ήταν, σύμφωνα με τον ίδιο, ένα από τα πρώτα μαθήματα. Παρά τις αποτυχίες, ο πατέρας του δεν σταματούσε να προσπαθεί.
Ο Γεράρδος δεν περιέγραφε τον εαυτό του ως καλό μαθητή αλλά κατάφερε να κερδίσει μια υποτροφία για το Κολλέγιο Αθηνών. Το επόμενο μάθημα το πήρε στις σχολικές αίθουσες. Η μετριότητα για τον ίδιο δεν ήταν επιλογή. Στη συνέχεια ήρθαν οι σπουδές ξεκινώντας από τη Θεσσαλονίκη. Δεν άσκησε ποτέ το επάγγελμα για το οποίο σπούδασε. Αποκόμισε όμως την έννοια της σύνθεσης όπως έλεγε σε συνεντεύξεις του, την ικανότητα να βρίσκει λύσεις και να πηγαίνει παρακάτω.
Η πρώτη και βασική έμπνευση για τη δημιουργία της επιχείρησής του ήρθε από ένα πρόβλημα των συμφοιτητών του. Παρατηρώντας τη διαφορά τιμών ανάμεσα σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη για τα προϊόντα επιστημονικού εξοπλισμού σκέφτηκε πως το πρόβλημα είναι οι μεσάζοντες. Συνεπώς, χρειάζεται μια επιχείρηση που θα εξαλείψει τον ενδιάμεσο και θα παρέχει προϊόντα σε προσβάσιμες τιμές.
Ο Γεράρδος είχε μαζέψει λίγα χρήματα από ιδιαίτερα μαθηματικών, όμως δεν ήταν αρκετά. Δανείστηκε από φίλους και συγγενείς 80.000 δραχμές. Το πρώτο κατάστημα της επιχείρησης ήταν στα Εξάρχεια, στο νούμερο 24 της οδού Στουρνάρη. Με μόλις 14 τετραγωνικά!
«Διοικούσα την επιχείρηση από το τηλέφωνο του ΚΨΜ»
Μέσα σε ένα σύντομο χρονικό διάστημα, η επιχείρηση είχε τους πρώτους υπαλλήλους και την πρώτη πελατεία. Ο Γεράρδος, που συνέχιζε τις σπουδές του στο Πολυτεχνείο, κλήθηκε να εκπληρώσει τις στρατιωτικές του υποχρεώσεις στην Ξάνθη. «Από εκεί που ήμουν 80 μέτρα μακριά από το κατάστημα, βρέθηκα 800 χιλιόμετρα μακριά» έλεγε χαρακτηριστικά. Ακόμη και όταν παρουσιάστηκαν τα πρώτα προβλήματα, ο ίδιος έδινε λύση από το τηλέφωνο…του ΚΨΜ. Συχνά σχηματιζόταν ουρά από πίσω του γιατί οι υπόλοιποι ήθελαν να μιλήσουν με τους δικούς τους και «στόλιζαν» τον Γεράρδο με κοσμητικά επίθετα.
Η δεκαετία του ‘80 έφερε την επιχείρηση σε αυτό που ο ίδιος περιέγραφε ως το σταθερό κυνήγι της καινοτομίας. Περίπου το 1986, δημιουργείται ο πρώτος ηλεκτρονικός υπολογιστής, προσαρμοσμένος στις ανάγκες του εκάστοτε πελάτη. Η οικονομική απογείωση ήρθε την επόμενη δεκαετία με πρωτοβουλίες χαρακτηριστικές του πνεύματος της επιχείρησης. Δημιουργήθηκε το πρώτο ηλεκτρονικό κατάστημα, ο πρώτος κατάλογος που περιείχε τα προϊόντα της επιχείρησης και ο καθένας μπορούσε να παραγγείλει τηλεφωνικά.
Όλα αυτά δεν έγιναν χωρίς πισωγυρίσματα. «Η φωτιά μας αγαπάει» έλεγε σε μια συνέντευξή του. Το κατάστημα στην οδό Στουρνάρη είχε καεί δύο φορές και η αποθήκη στον Ασπρόπυργο είχε παρόμοια μοίρα. Όπως είπαμε όμως, ο Γεράρδος ήταν ένας άνθρωπος που έβρισκε λύσεις και δεν «πνιγόταν» από τα προβλήματα. Υποστήριζε με σθένος (και εμπράκτως) πως η δύναμη της ψυχής είναι ανώτερη από την ευφυΐα.
«Δεν μασάω, θα πέσω κάτω αλλά θα του αλλάξω τα φώτα» έλεγε χαρακτηριστικά σε μια συνέντευξή του δείχνοντας αυτό ακριβώς. Παράλληλα, χωρίς να είναι αφελής, μιλούσε και για την καλή του τύχη και τόνιζε πως είναι πολύ εύκολο όλα να χαθούν όσο κι αν προσπαθήσει κάποιος. Είναι εύκολο να συμπεράνουμε όμως, πως εκτός από τύχη ο Γιώργος Γεράρδος είχε και το απαραίτητο πείσμα.
Το επιχειρηματικό του στυλ πατούσε πάνω σε ένα συγκεκριμένο όραμα. Το προσωπικό του στυλ δεν ήταν εξεζητημένο, ούτε παρουσιαζόταν ως αλαζονικό. Κυκλοφορούσε με μια μηχανή για να πηγαίνει από κατάστημα σε κατάστημα γρήγορα και ντυνόταν απλά αλλά επαγγελματικά. Με τον θάνατό του, αξίζει να διατηρήσουμε στη μνήμη μας την πορεία ενός ανθρώπου που συνδύαζε την εφευρετικότητα με τον ρεαλισμό, την απλότητα με τον επαγγελματισμό και το σθένος με το πείσμα.
Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
