Το ημερολόγιο γράφει 11 Ιουλίου 2017. Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός αναμετρώνται ακόμη μία χρονιά για το πρωτάθλημα. Η σειρά των τελικών φτάνει σε πέμπτο παιχνίδι, στο ΣΕΦ. Οι Πειραιώτες, οι οποίοι μερικές εβδομάδες νωρίτερα έφτασαν στον τελικό της Euroleague κόντρα στη Φενέρμπαχτσε, έχουν το μεγάλο πλεονέκτημα καθώς αγωνίζονται στο σπίτι τους.
Βρισκόμαστε 3 λεπτά και 29 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη της δεύτερης περιόδου. Ο Μάικ Τζέιμς πασάρει την μπάλα στον Αντώνη Φώτση. Εκείνος την πιάνει και χωρίς να κάνει καμία απολύτως ντρίμπλα, σουτάρει για τρεις. Η μπάλα καταλήγει στο καλάθι. Ο κόουτς Σφαιρόπουλος καλεί τάιμ άουτ.
Ο Παναθηναϊκός περνάει για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ με έξι πόντους. Τη διαφορά αυτή την κρατά ως το τέλος του παιχνιδιού. Αυτό το τρίποντο, όμως, μένει στην ιστορία. Γιατί πρόκειται για το τελευταίο καλάθι του Αντώνη Φώτση, ως επαγγελματία μπασκετμπολίστα. Ενός αθλητή που μπορεί να του άρεσε πάντα να είναι μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά ήταν εκεί σε όλες τις μεγάλες στιγμές του σύγχρονου ελληνικού μπάσκετ.
Οι περγαμηνές του, άλλωστε, είναι αδιαμφισβήτητες. Κατέκτησε τρία ευρωπαϊκά (δύο διασυλλογικά με τον Παναθηναϊκό και ένα με την Εθνική Ελλάδος) και δέκα πρωταθλήματα Ελλάδος, ήταν από τους πρώτους Έλληνες που έπαιξε στο NBA, ενώ μέχρι σήμερα κατέχει το ρεκόρ των περισσότερων ριμπάουντ σε ματς της Euroleague (24).
Εκείνο το ματς στο Φάληρο, όμως, δεν ήταν και το τελευταίο του. Κι αυτό γιατί μετά την απόσυρσή του από την ενεργό επαγγελματική του δράση, αποφάσισε να γυρίσει πίσω στην πρώτη και μεγάλη αγάπη. Στην ομάδα απ’ όπου ξεκίνησαν όλα, στον Ηλυσιακό. Οχτώ χρόνια μετά είναι ακόμη εκεί και συνεχίζει να παίζει στα 43 του.
Ένας θρύλος στα παρκέ της τρίτης κατηγορίας
Οι ντόπιοι οπαδοί δεν έχουν ξεχάσει την προσφορά του και για αυτό αποφάσισαν να δώσουν το όνομα του γηπέδου τους σε αυτόν. Ακριβώς πάνω από τον πάγκο της ομάδας, μάλιστα, έχουν κρεμάσει μια μεγάλη φωτογραφία με τη μορφή του, η θέα της οποίας ξεχωρίζει πριν ακόμη καλά καλά περάσω την πόρτα της εισόδου.
Φτάνοντας στο παρκέ, ο Αντώνης Φώτσης είναι ο πρώτος μπασκετμπολίστας του Ηλυσιακού που βλέπω μπροστά μου. Στέκεται όρθιος σε μια γωνιά, κάνει διατάσεις και μιλάει με τους ανθρώπους της ομάδας. Οι κερκίδες του κλειστού γυμναστηρίου στα Ιλίσια είναι γεμάτες. Το ματς σήμερα, άλλωστε, κόντρα στους Σοφάδες είναι κρίσιμο. Μια αναμέτρηση για την τρίτη κατηγορία μπάσκετ, που μπορεί να μην έχει την αίγλη του Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδος που συμβαίνει παράλληλα τις ίδιες μέρες στο Ηράκλειο της Κρήτης, αλλά έχει τη δικιά της χάρη.
Ο Αντώνης Φώτσης, όμως, δεν είναι μόνος του καθώς στο πλευρό του έχει έναν παλιό γνώριμο: τον, πρώην επίσης επαγγελματιά μπασκετμπολίστα και νυν Ευρωβουλευτή, Νίκο Παππά, παρέα με τον οποίο κατέκτησαν εκείνο το πρωτάθλημα τον Ιούλιο του 2017 στο ΣΕΦ. Μαζί, λοιπόν, με τον σέντερ Ιωάννη Δημακόπουλο, που έχει γράψει αρκετά χιλιόμετρα καριέρας σε Ελλάδα και εξωτερικό, και αρκετούς ακόμη νεαρούς και ταλαντούχους παίκτες, ο Ηλυσιακός έχει φτιάξει ένα δυνατό και ανταγωνιστικό ρόστερ.
Ένα ντέρμπι μέχρι τα τελευταία λεπτά
Όταν το παιχνίδι είναι έτοιμο να ξεκινήσει, οι κερκίδες είναι σχεδόν γεμάτες. Ο κόσμος του Ηλυσιακού είναι και πάλι εκεί. Όπως και τα χρόνια της μεγάλης δόξας, τότε που η ομάδα αγωνιζόταν ακόμη στην Α1 και κοίταζε στα μάτια όλους τους μεγάλους του πρωταθλήματος.
Μπορεί εκείνες οι ένδοξες σελίδες της ιστορίας του να έχουν περάσει, ωστόσο, μετά από μια μακρά περίοδο, κατά την οποία η ομάδα έφτασε να αγωνίζεται ακόμη και στις τοπικές κατηγορίες, ο Ηλυσιακός βρήκε τον δρόμο του και πλέον κοιτάει ψηλά.
Ο Αντώνης Φώτσης δεν βρίσκεται απλά για να βρίσκεται στο ρόστερ αλλά συνεχίζει να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο. Βγάζει σχεδόν όλο το παιχνίδι, κάνοντας αυτό που ξέρει να κάνει καλύτερα: να είναι στο σωστό σημείο τη σωστή στιγμή, να κατεβάζει τα ριμπάουντ και να χτυπάει από τα 6.75. Κι όλα αυτά πάντα ήσυχα. Χωρίς φωνές και πανηγυρισμούς. Όπως και τα χρόνια της μεγάλης ακμής στον Παναθηναϊκό.
Ο Ηλυσιακός στο πρώτο ημίχρονο δείχνει παντοδύναμος, φτάνοντας σε σημείο να προηγηθεί ακόμη και με 15 πόντους. Στο δεύτερο ημίχρονο, όμως, η διαφορά μαζεύει. Το ματς είναι ντέρμπι μέχρι τα τελευταία λεπτά. Οι φιλοξενούμενοι τελικά παίρνουν τη νίκη. Ο Αντώνης Φώτσης είναι από τους πρώτους που φεύγει απογοητευμένος από τον αγωνιστικό χώρο.
Στη φυσούνα αρκετοί οπαδοί της ομάδας και πολλά παιδιά τον περιμένουν για να του σφίξουν το χέρι. Άλλωστε, ξέρουν και οι ίδιοι ότι δεν τυχαίνει και κάθε μέρα να αγωνίζεται στο γήπεδο της γειτονιάς σου ένας από τους μεγαλύτερους θρύλους του σύγχρονου ελληνικού μπάσκετ.
Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
