«Τι είναι αυτό; Θέλω να παίξω και εγώ...»! Η Μαριέλλα κοιτούσε με περιέργεια τον πατέρα της και τον αδερφό της να παίζουν μπάσκετ στην αυλή του σπιτιού τους στο Μέμφις. Ζήλεψε, ήθελε να δοκιμάσει και η ίδια. Δεν είχε ενθουσιαστεί ούτε με το μπαλέτο, ούτε με το τένις, ούτε με την κολύμβηση. Ήταν ψηλή βλέπετε για την ηλικία της, μόλις 8 ετών. Ο πατέρας της, την φώναξε και την ρώτησε «ξέρεις να παίρνεις ριμπάουντ;». Η Μαριέλλα τον κοίταξε με απορία και απάντησε αθώα, «όχι». «Έλα να σου δείξω» της είπε. Αν γνώριζε κάποιος καλά την τέχνη του ριμπάουντ, τότε αυτός ήταν ο Παναγιώτης Φασούλας.
Ποτέ δεν πίεσε και δεν έσπρωξε τα παιδιά του στο μπάσκετ. Ποτέ δεν υπήρξε ο μπαμπάς-προπονητής-ξερόλας που θα έβαζε και «χέρι» στους προπονητές τους. Την άφησε να επιλέξει η ίδια. Η Μαριέλλα όμως κόλλησε με το μπάσκετ από εκείνες τις στιγμές στην αυλή στο Μέμφις. Και άντε να της πεις μετά πως έπαιζε... χάλια!
Δεν ξέρουμε αν εδώ στην Ελλάδα, θα τολμούσε προπονητής να πει στην «Αράχνη» του ελληνικού μπάσκετ, «ξέρεις, η κόρη σου είναι πολύ κακή, καλύτερα να σταματήσει και να κάνει κάτι άλλο». Στην Αμερική πάντως το άκουσαν αρκετά και από πολλούς. Τόσο ο ίδιος όσο και η σύζυγός του και μητέρα της Μαριέλλας, Μάσα. Δεν το συζήτησε καν. Φυσικά δεν της είπε κουβέντα, παρά χρόνια αργότερα, που η κόρη της ξεκίνησε να «κεντάει» στα παρκέ και να είναι περιζήτητη. Όσο για την Μαριέλλα; Ιδέα δεν είχε. Απλά απολάμβανε αυτό που έκανε. Κι ας έπαιζε χάλια. Το αγαπούσε τόσο που μια φορά, επειδή δεν τα είχε πάει καλά στο σχολείο, της είχαν πει οι γονείς γης - για τιμωρία- «τέρμα το μπάσκετ». Εκείνη ξέσπασε σε κλάματα, «μα το αγαπώ». Και τώρα, 20 χρόνια μετά, δακρύζει από περηφάνια και συγκίνηση ο πατέρας της όταν την βλέπει στο παρκέ.
Γιατί, αλήθεια είναι μία και αδιαπραγμάτευτη: Μπασκετικά τον ξεπέρασε. Δεν έχει πρόβλημα να το παραδεχθεί και ο ίδιος. Την θεωρεί καλύτερη στο σκοράρισμα, στην επαφή με το καλάθι, πολύ πιο έξυπνη, με καλύτερες κινήσεις στη ρακέτα. Καλά, το footwork της δεν παίζεται. Ίσως της βγαίνει το μπαλέτο, καθώς μοιάζει να... χορεύει.
«Μα καλά ποια είσαι; Η κόρη του Φασούλα;»
Ένιωθε από μικρή ξεχωριστή, έμαθε όμως να μην δίνει σημασία σε πολλά. Όπως κάθε παιδάκι που είναι πιο ψηλό για την ηλικία του, ξεχωρίζει και τα σχόλια είναι (δυστυχώς) πολλά. Ένα θα σας πούμε. Είχε πάει 6 ετών σε ένα παιδικό πάρτι με guest έναν κλόουν. Τότε, φώναξε ένα παιδάκι μπροστά για να τον βοηθήσει και η Μαριέλλα σήκωσε το χέρι της. Ο κλόουν τής είπε, «θα προτιμούσα ένα παιδάκι 6 χρονών, όχι μεγαλύτερο». «Μα 6 είμαι» απάντησε η Μαριέλλα μην κατανοώντας την ανοησία του. «6 είσαι; Τόσο ψηλή; Μα καλά, η κόρη του Φασούλα είσαι;» ρώτησε ο κλόουν. «Ναι» απάντησε ξερά η Μαριέλλα ρουμπώνοντάς τον. Τώρα είναι 1,97μ. στα 28 της.
Η αρρώστια του αδερφού της
Μαθημένη ήταν... Ζόρικα τα παιδικά της χρόνια. Φανταστείτε ένα παιδάκι να αφήνει τα πάντα πίσω του, σχολείο, φίλους, ασχολίες και να αλλάζει ήπειρο. Ο αδερφός της είχε νοσήσει με λευχαιμία. Μην κρυβόμαστε πίσω από το δάκτυλό μας. Το γνώριζε όλη η Ελλάδα τότε. Όλοι μιλούσαν για τον «Γολγοθά» που ανέβαινε τότε ο «Πάνι». Είχε πάρει την οικογένεια και είχε μετακομίσει μόνιμα στην Αμερική. Στο Μέμφις που λέγαμε για να κάνει θεραπεία ο γιος του σε ειδικό νοσοκομείο. Δόξα τω Θεό πήγαν όλα καλά.
Εκεί η Μαριέλλα άλλαξε. Είδε την πραγματική ζωή. Την σκληρή της όψη. Μιλάμε για παιδάκι, μην το ξεχνάτε. Ένα 8χρονο παιδί που βρισκόταν μέσα στο νοσοκομείο σχεδόν όλη την ημέρα. Ξέρετε πως έκανε φίλους; Πήγαινε και ζωγράφιζε με τα άρρωστα παιδάκια μαζί.
Ποιο μόντελινγκ; Μπάσκετ...
Τότε ήταν που γράφτηκε στο μπάσκετ. Η μητέρα της έκανε μόντελινγκ αλλά εκείνη δεν ήθελε. ντρεπόταν, ήταν και ψηλή, οπότε φοβόταν μην πέσει. Ο πατέρας της, της εξήγησε τα βασικά και η μικρή ξεκίνησε. Δεν τον είχε προλάβει να παίζει μπάσκετ, μόνο μετέπειτα, χρόνια αργότερα στο Youtube. Κάτι ξεκλέβει από τις κινήσεις του. Αρχικά, πήρε το νούμερό του, το 13 που φορούσε, γιατί το φορούσε ο πατέρας της αλλά και επειδή ήθελε να το μετατρέψει σε κάτι καλό κι όχι γρουσούζικο. Τώρα φοράει το 34. Αυτό δεν το πήρε από τον Αντετοκούνμπο.
Το «ασχημόπαπο» του μπάσκετ μεταμορφώθηκε σε «κύκνο». Η Μαριέλλα από εκεί που έπαιζε χάλια και ο κόσμος (κλασικά εικονογραφημένα) έλεγε πως παίζει με κονέ τον πατέρα της και το τεράστιο όνομα που φέρει στην πλάτη, εκείνη με απίστευτη δουλειά, επιμονή και προσήλωση, έγινε μία από τις κορυφαίες σέντερ στην Ευρώπη. Για χρόνια έπαιζε στην Ισπανία, το καλύτερο πρωτάθλημα στην Ευρώπη και φέτος πήρε μεταγραφή στην Μπεσίκτας. Αν έβλεπε τωρα μπροστά της εκείνους τους προπονητές που έλεγαν στη μητέρα την, «κόψτην, άλλαξε την άθλημα», θα απαντούσε- μιας και που χρησιμοποιεί πολύ αγγλικές εκφράσεις στην ομιλία της- in your face. Καλά, μπορεί και όχι... Όρκο δεν παίρνουμε.
Μονάκια με τον πατέρα της ακόμα παίζει. Της έριξε μάλιστα πρόσφατα και μία τάπα που έπεσε κάτω. Ίσα που σηκώθηκε στις μύτες των ποδιών του. Όχι 100 η αλεπού και 101 το αλεπουδάκι. Τρέμει ολόκληρος όταν μιλάει για την κόρη του, σφίζει από περηφάνια. Και αγχώνεται. Πολύ περισσότερο από την ίδια. Στην αρχή δεν τον ήθελε εκείνη στο γήπεδο. Τώρα, αν αγχωθεί ο ίδιος, σηκώνεται και φεύγει.. Είναι ακόμα προληπτικός. Κι ας φορούσε το 13 στην πλάτη...
Ακολουθήστε το Reader.gr στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον κόσμο.
