Το μην επανδρωμένο διαστημόπλοιο Parker Solar Probe της NASA έγραψε ιστορία επιζώντας από την πιο κοντινή προσέγγιση στον Ήλιο, συγκεντρώνοντας πολύτιμα δεδομένα για τις συνθήκες που επικρατούν στην περιφέρειά του.
Οι επιστήμονες έλαβαν ένα σήμα από το Solar Probe λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Πέμπτης, 26/12 (ώρα ΗΠΑ) αφού ήταν εκτός επικοινωνίας για αρκετές ημέρες κατά τη διάρκεια της πτήσης του, γράφει το BBC.
Η NASA ανακοίνωσε πως το ανιχνευτικό σκάφος ήταν «ασφαλές» και λειτουργούσε κανονικά αφού πέρασε μόλις 3,8 εκατομμύρια μίλια (6,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από την επιφάνεια του ήλιου.
Τι πέτυχε το Solar Probe της NASA
Ο ανιχνευτής εισήλθε στην εξωτερική ατμόσφαιρα του άστρου μας την παραμονή των Χριστουγέννων, υπομένοντας ανείπωτες θερμοκρασίες και ακραία ακτινοβολία σε μια προσπάθεια να κατανοήσουμε καλύτερα πώς λειτουργεί ο Ήλιος.
Με ταχύτητα έως και 692.000 χλμ/ώρα, το διαστημόπλοιο άντεξε θερμοκρασίες έως και 980 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τον ιστότοπο της NASA.
«Αυτή η κοντινή μελέτη του Ήλιου επιτρέπει στο Parker Solar Probe να λάβει μετρήσεις που βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς το υλικό σε αυτή την περιοχή θερμαίνεται σε εκατομμύρια βαθμούς, εντοπίζοντας την προέλευση του ηλιακού ανέμου (μια συνεχής ροή υλικού που διαφεύγει από τον Ήλιο) και να εξετάσουν πώς τα σωματίδια της ύλης επιταχύνονται σε σχεδόν ταχύτητα φωτός», ανέφερε η υπηρεσία.
Ο Δρ Nicola Fox, επιστημονικός διευθυντής στη Nasa, δήλωσε στο BBC News: «Για αιώνες, οι άνθρωποι μελετούν τον Ήλιο, αλλά δεν βιώνεις την ατμόσφαιρα ενός τόπου μέχρι να τον επισκεφτείς».
«Και έτσι δεν μπορούμε πραγματικά να ζήσουμε την ατμόσφαιρα του άστρου μας αν δεν πετάξουμε μέσα από αυτό».
Το Parker Solar Probe εκτοξεύτηκε το 2018, κατευθυνόμενος προς το κέντρο του ηλιακού μας συστήματος. Είχε ήδη περάσει γύρω από τον Ήλιο 21 φορές, πλησιάζοντας όλο και περισσότερο, αλλά η επίσκεψη της παραμονής των Χριστουγέννων ήταν ρεκόρ.
Στην πλησιέστερη προσέγγισή του, ο ανιχνευτής ήταν 3,8 εκατομμύρια μίλια (6,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από την επιφάνεια του άστρου μας.
Αυτό μπορεί να μην ακούγεται τόσο κοντινό, αλλά ο Δρ Φοξ το έθεσε σε προοπτική. «Είμαστε 93 εκατομμύρια μίλια μακριά από τον Ήλιο, οπότε αν βάλω τον Ήλιο και τη Γη σε απόσταση ενός μέτρου, το Parker Solar Probe απέχει 4 εκατοστά από τον Ήλιο - οπότε είναι κοντά».
Ο ανιχνευτής άντεξε θερμοκρασίες 1.400 βαθμών Κελσίου και ακτινοβολία που θα μπορούσαν να έχουν καταστρέψει τα ηλεκτρονικά του οχήματος.
Προστατευόταν από μια ασπίδα από σύνθετο άνθρακα πάχους 11,5 cm (4,5 ιντσών), αλλά η τακτική του σκάφους ήταν να μπαινοβγαίνει με ταχύτητα στη ζώνη «επικινδυνότητας».
Γιατί η προσπάθεια να «αγγίξουμε» τον Ήλιο;
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι καθώς το διαστημόπλοιο περνούσε από την εξωτερική ατμόσφαιρα του άστρου μας - το στέμμα του - θα έχει συλλέξει δεδομένα που θα λύσουν ένα μακροχρόνιο μυστήριο.
«Το ηλιακό στέμμα είναι πραγματικά πολύ καυτό και δεν έχουμε ιδέα γιατί», εξήγησε η Δρ Jenifer Millard, αστρονόμος στο Fifth Star Labs στην Ουαλία.
«Η επιφάνεια του Ήλιου είναι περίπου 6.000 C περίπου, αλλά το στέμμα, αυτή η λεπτή εξωτερική ατμόσφαιρα που μπορείτε να δείτε κατά τη διάρκεια των ηλιακών εκλείψεων, φτάνει τους εκατομμύρια βαθμούς - και είναι πιο μακριά από τον Ήλιο. Πώς γίνεται λοιπόν αυτή η ατμόσφαιρα πιο ζεστή;»
Η αποστολή θα πρέπει επίσης να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τον ηλιακό άνεμο - τη συνεχή ροή φορτισμένων σωματιδίων που εκτοξεύονται από το στέμμα.
Όταν αυτά τα σωματίδια αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της Γης, ο ουρανός φωτίζεται με το εκθαμβωτικό σέλας.
Αλλά αυτός ο λεγόμενος διαστημικός καιρός μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα, καταρρίπτοντας τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, τα ηλεκτρονικά και τα συστήματα επικοινωνίας.
«Η κατανόηση του Ήλιου, της δραστηριότητάς του, του διαστημικού καιρού, του ηλιακού ανέμου, είναι τόσο σημαντική για την καθημερινή μας ζωή στη Γη», είπε ο Δρ Millard.
Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
