H ιστορία της μοιάζει με επεισόδιο της σειράς "X-Files", από εκείνα που δεν σ' αφήνουν να κοιμηθείς το βράδυ. Η Γκλόρια Ραμίρεζ, μια μαμά που ζούσε στο Ρίβερσαιντ της Καλιφόρνια με τον σύντροφο της και τα δύο τους παιδιά, ήταν άλλη μια γυναίκα που πάλευε για καλύτερες μέρες, για πιο φωτεινά ξημερώματα, με πιο γλυκές ανάσες από την πίεση της καθημερινότητας. Όμως, στις 19 Φεβρουαρίου το ξημέρωμα, η Γκλόρια αγωνιζόταν να πάρει ανάσα.
Η Ραμίρεζ γνώριζε ότι ήταν άρρωστη: είχε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Όμως επιβίωνε, άντεχε. Η οικογένεια της, φοβούμενη πως κάτι φρικτό συνέβαινε, την μετέφερε εσπευσμένα στο Γενικό Νοσοκομείο του Ρίβερσαϊντ, όπου οι γιατροί έπιασαν δουλειά για να προσπαθήσουν να σώσουν τη ζωή της.
Μέσα σε λίγα λεπτά, ωστόσο, το ιατρικό προσωπικό άρχισε να αισθάνεται αδιαθεσία. Οι γιατροί προσπαθούσαν να σταθούν στα πόδια τους, ενώ ήταν σε αποστολή να κρατήσουν τη Γκλόρια στη ζωή. Έμοιαζε με εφιάλτη αυτή η εικόνα.
Μέχρι το τέλος της νύχτας, η Ραμίρεζ είχε πεθάνει από επιπλοκές σχετικές με τον καρκίνο της. Την ίδια στιγμή, δεκάδες άτομα από το ιατρικό προσωπικό που την είχαν κουράρει υπέφεραν από μια πληθώρα ανεξήγητων συμπτωμάτων. Ο ορισμός του μακελειού, με θύτη έναν άνθρωπο που είχε τα μάτια κλειστά.
Στα χρόνια που μεσολάβησαν, η Ραμίρεζ έγινε γνωστή ως η «Τοξική Κυρία» και κανένας δεν μπορεί να κατανοήσει πως απέκτησε αυτόν τον τόσο υποτιμητικό χαρακτηρισμό.. Αν και έχουν διατυπωθεί πολλές θεωρίες, η αιτία πίσω από την «τοξικότητα» της Γκλόρια Ραμίρεζ παραμένει μυστήριο μέχρι σήμερα.
Μια απόπειρα ερμηνείας
Το βράδυ της 19ης Φεβρουαρίου 1994, η Γκλόρια Ραμίρεζ άρχισε να αισθάνεται αδιαθεσία. Η καρδιά της χτυπούσε γρήγορα, είχε δυσκολία στην αναπνοή και υπέφερε από ναυτία και εμετό. Έμοιαζε να είναι αυτή η τελευταία παράσταση της ζωής της. Ή μήπως όχι.
Η Ραμίρεζ μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο Γενικό Νοσοκομείο του Ρίβερσαϊντ, όπου οι γιατροί άρχισαν γρήγορα να της παρέχουν θεραπεία. Όπως ανέφερε το περιοδικό Discover το 1995, στη Ραμίρεζ χορηγήθηκαν διάφορα φάρμακα, ενώ οι γιατροί προσπαθούσαν να την επαναφέρουν με μια χειροκίνητη συσκευή ανάνηψης. Όταν αυτό δεν λειτούργησε, ο απινιδωτής καρδιάς ήταν το νέο όπλο στη μάχη.
Όμως, καθώς το ιατρικό προσωπικό αφαιρούσε την μπλούζα της Ραμίρεζ, παρατήρησαν μια παράξενη λιπαρή γυαλάδα στο σώμα της, και κάποιοι μύρισαν μια οσμή που έμοιαζε με σκόρδο να βγαίνει από το στόμα της.
Καθώς μια νοσηλεύτρια ονόματι Σούζαν Κέιν έπαιρνε αίμα από το χέρι της Ραμίρεζ, παρατήρησε ότι το αίμα είχε μια «χημική» μυρωδιά. Επιπλέον, αρκετά μέλη του ιατρικού προσωπικού που χειρίστηκαν το δείγμα αίματος θεώρησαν επίσης ότι μύριζε σαν «αμμωνία» και παρατήρησαν ότι περιείχε παράξενα σωματίδια.
Τότε, η Κέιν λιποθύμησε.
Ήταν η πρώτη από το ιατρικό προσωπικό που φρόντιζε τη Ραμίρεζ που εμφάνισε ένα παράξενο σύμπτωμα, αλλά όχι η τελευταία. Στη συνέχεια, άλλοι λιποθύμησαν, έκαναν εμετό, είχαν δυσκολία στην αναπνοή ή ένιωσαν το δέρμα τους να καίγεται. Μία νοσηλεύτρια έχασε τις αισθήσεις της και, όταν ξύπνησε, δεν μπορούσε να ελέγξει τα άκρα της.
Συνολικά, 23 από τα 37 άτομα του προσωπικού των επειγόντων περιστατικών στο Γενικό Νοσοκομείο του Ρίβερσαϊντ εμφάνισαν τουλάχιστον ένα σύμπτωμα. Αν και μερικά από αυτά τα συμπτώματα υποχώρησαν κατά τη διάρκεια της νύχτας, άλλα παρέμειναν και τις επόμενες εβδομάδες.
Στο μεταξύ, η Γκλόρια Ραμίρεζ έχασε τη ζωή της εκείνη τη νύχτα. Όμως η έρευνα για τον θάνατό της είχε μόλις ξεκινήσει.
Η έρευνα για τον θάνατο της «Τοξικής Κυρίας»
Μετά τον θάνατο της Γκλόρια Ραμίρεζ, μια ομάδα διαχείρισης επικίνδυνων υλικών έφτασε στο νοσοκομείο για να παραλάβει το σώμα της. Έρευνα έκαναν επίσης και στα επείγοντα περιστατικά για τυχόν τοξικές χημικές ουσίες, αλλά δεν βρήκαν τίποτα. «Τοξική γυναίκα» γιατί όμως;
Στη συνέχεια, το Ιατροδικαστικό Γραφείο του Ρίβερσαϊντ ανέλαβε να προσδιορίσει την αιτία θανάτου της Ραμίρεζ.. Το σώμα της τοποθετήθηκε σε ένα σφραγισμένο φέρετρο αλουμινίου και οι ιατροδικαστές έπρεπε να διενεργήσουν τη νεκροψία φορώντας αεροστεγείς στολές. Το ιατροδικαστικό γραφείο ζήτησε επίσης επιπλέον βοήθεια από το Κέντρο Ιατροδικαστικής Επιστήμης του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Livermore.
«Έχουμε να κάνουμε με το άγνωστο», δήλωσε στους New York Times ο Νταν Κουπίντο, αρχιυπαστυνόμος ιατροδικαστής της κομητείας Ρίβερσαϊντ, «και με τον φόβο του αγνώστου».
Ωστόσο, η νεκροψία πρόσφερε κάποιες απαντήσεις. Αποκάλυψε την παρουσία μιας σειράς φαρμάκων στον οργανισμό της Ραμίρεζ: Tylenol, λιδοκαΐνη, κωδεΐνη και Tigan (ένα φάρμακο κατά της ναυτίας), το οποίο ενδέχεται να προκάλεσε τη μυρωδιά που έμοιαζε με αμμωνία καθώς διασπώταν, κάτι που είχαν παρατηρήσει ορισμένοι γιατροί. Αποκάλυψε επίσης ότι η Ραμίρεζ είχε ασυνήθιστα μεγάλες ποσότητες διμεθυλσουλφόνης στον οργανισμό της.
Τελικά, ο ιατροδικαστής ανακοίνωσε ότι η Γκλόρια Ραμίρεζ πέθανε από επιπλοκές που σχετίζονταν με παρατεταμένη καρδιακή αρρυθμία, η οποία είχε προκληθεί από νεφρική ανεπάρκεια σχετική με τον καρκίνο της. Κανείς όμως δεν ήξερε γιατί είχαν αρρωστήσει και οι γιατροί της.
«Τοξική κυρία» και εκδίκηση
Η οικογένειά της, εξοργισμένη που η Ραμίρεζ είχε χαρακτηριστεί ως η «Τοξική Κυρία», υποστήριξε ότι θα μπορούσε να φταίει το νοσοκομείο. Πράγματι, όπως ανέφερε η Washington Post το 1994, το νοσοκομείο είχε προβλήματα αερισμού. Το 1991, υπήρξε μια πιθανή διαρροή επικίνδυνου αερίου. Το 1992, ένας επιθεωρητής βρήκε άλγη να αναπτύσσεται στη δεξαμενή νερού του νοσοκομείου. Και το 1993, «αέρια υπονόμων» είχαν εισχωρήσει στα επείγοντα περιστατικά.
«Πιστεύω ειλικρινά ότι η αδελφή μου μπορεί να είχε ζήσει αν δεν είχε πάει σε εκείνο το δωμάτιο επειγόντων περιστατικών εκείνο το βράδυ», δήλωσε η αδελφή της Ραμίρεζ. «Δεν ξέρω τι φοβάται η πολίτεία αλλά θέλουμε απαντήσεις».
Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το ίδιο το νοσοκομείο ήταν τοξικό. Ορισμένοι υπέθεσαν ότι το πρόβλημα προήλθε από το προσωπικό του νοσοκομείου, το οποίο θα μπορούσε να έχει πληγεί από μια περίπτωση μαζικής υστερίας. Όμως το προσωπικό το αρνείται αυτό.
Μόλις το Κέντρο Ιατροδικαστικής Επιστήμης εξέτασε για δεύτερη φορά την υπόθεση της Ραμίρεζ, εμφανίστηκε μια νέα πιθανότητα. Υπέθεσαν ότι η διμεθυλσουλφόνη που βρέθηκε στον οργανισμό της Ραμίρεζ θα μπορούσε να προέρχεται από την πιθανή χρήση διμεθυλοσουλφοξειδίου, γνωστού και ως DMSO. Το DMSO θεωρούνταν κάποτε ένα φάρμακο-θαύμα, και παρόλο που ο FDA έχει εκδώσει προειδοποιήσεις κατά της χρήσης του για αυτοθεραπεία, πολλοί άνθρωποι συνεχίζουν να το χρησιμοποιούν για να θεραπεύσουν τις παθήσεις τους.
Πιθανόν, η Ραμίρεζ να είχε χρησιμοποιήσει DMSO σε μορφή τζελ. το οποία θα είχε δώσει στο δέρμα της αυτή τη λιπαρή γυαλάδα και θα είχε προκαλέσει την οσμή σκόρδου που είχε παρατηρήσει το ιατροδικαστικό και ιατρικό προσωπικό. Μπορεί επίσης να προκάλεσε και την τοξικότητά που εξέπεμπε το σώμα της καθώς το DMSO με δύο άτομα οξυγόνου, μετατρέπεται σε θειικό διμεθύλιο, το οποίο είναι εξαιρετικά τοξικό και έχει δοκιμαστεί στο παρελθόν ως αέριο για βασανιστήρια (!).
Συγκεκριμένα,κ οι υδρατμοί θειικού διμεθυλίου καταστρέφουν τα κύτταρα στα μάτια, τους πνεύμονες και το στόμα των ανθρώπων. Όταν αυτός ο ατμός εισέλθει στο σώμα, μπορεί να προκαλέσει σπασμούς, παραλήρημα και παράλυση. Και από τα 20 συμπτώματα που περιέγραψε το ιατρικό προσωπικό εκείνο το βράδυ, τα 19 από αυτά ταιριάζουν με τα συμπτώματα ανθρώπων που έχουν εκτεθεί σε ατμούς θειικού διμεθυλίου.
Επομένως, είναι πολύ πιθανό η Ραμίρεζ να είχε χρησιμοποιήσει gel DMSO για να αντιμετωπίσει τον καρκίνο της, το οποίο, με τη σειρά του, μετατράπηκε σε θειικό διμεθύλιο από το οξυγόνο που της χορήγησαν οι διασώστες. Όντας πλέον κυριολεκτικά τοξική, προκάλεσε τον αυτά τα φρικτά συμπτώματα στους γιατρούς της.
Ωστόσο, η οικογένεια της Ραμίρεζ αρνήθηκε ότι εκείνη χρησιμοποιούσε DMSO. Και η θεωρία του DMSO παραμένει απλώς αυτό, μια θεωρία.΄Η αλήθεια είναι εκεί έξω, όπως θα έλεγε και ο Φοξ Μόλντερ.
Αποχαιρετισμός
Στην κηδεία της, όπως ανέφεραν οι Los Angeles Times, αποχαιρέτησαν την Γκλόρια ως έναν ζεστό άνθρωπο, μια φίλη που ήταν πάντα έτοιμη να χαρίσει ένα χαμόγελο ή ένα αστείο. Της άξιζε να τη θυμούνται γι' αυτό και όχι, όπως το περιέγραψε ο πάστοράς της, για «εκείνο το παράξενο, τραγικό περιστατικό στα επείγοντα του νοσοκομείου που της πήρε τη ζωή».
Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.
