Η απίστευτη ιστορία μιας σκλάβας που έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που ίδρυσε τράπεζα

Γεννημένη σκλάβα κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, η Μάγκι Λένα Γουόκερ μεγάλωσε στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια. Κανείς δεν περίμενε πως θα κατάφερνε το 1903 να γίνει η πρώτη γυναίκα που ίδρυσε ποτέ τράπεζα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο που έκανε η Γουόκερ. Ηγέτιδα ενός φιλανθρωπικού οργανισμού που προωθούσε τα διακαιώματα των μαύρων, η τράπεζα της Γουόκερ ήταν μόνο ένα μέρος του σχεδίου της, προκειμένου να υπερασπιστεί την κοινότητά της.

Κατάφερε να ιδρύσει επίσης μια εφημερίδα και ένα πολυκατάστημα, με στόχο να βοηθήσει τους μαύρους κατοίκους του Ρίτσμοντ να γίνουν οικονομικά ανεξάρτητοι.

Τα πρώτα χρόνια της Μάγκι Λένα Γουόκερ

«Δεν γεννήθηκα με ασημένιο κουτάλι στο στόμα μου», σχολίασε κάποτε η Μάγκι Λένα Γουόκερ σύμφωνα με την Εγκυκλοπαίδεια της Βιρτζίνια, «αλλά με ένα καλάθι με τα άπλυτα σχεδόν στο κεφάλι μου».

Γεννημένη στις 15 Ιουλίου 1864, κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, η Γουόκερ ήταν κόρη μιας σκλάβας, με το όνομα Elizabeth Draper και ενός Ιρλανδοαμερικανού στρατιώτη των Συνομόσπονδων Πολιτειών με το όνομα, Eccles Cuthbert.

Λίγο μετά τη γέννησή της, η μητέρα της παντρεύτηκε τον William Mitchell, έναν μπάτλερ στο σπίτι όπου εργαζόταν. Αν και η οικογένεια μπόρεσε να νοικιάσει ένα δικό της σπίτι μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου, η τραγωδία χτύπησε την πόρτα της οικογένειας, όταν ο Mitchell πνίγηκε σε ποτάμι τον Φεβρουάριο του 1867. Ο θάνατός του θεωρήθηκε αυτοκτονία, αλλά η οικογένειά του πίστευε ότι είχε δολοφονηθεί.

Ο θάνατος του συζύγου της, άφησε την μητέρα της Μάγκι ανύπαντρη με δύο παιδιά. Τότε αποφάσισε να ξεκινήσει μια επιχείρηση με πλυντήρια ώστε να μπορέσει να εξασφαλίσει τα παιδιά της. Η Μάγκι βοηθούσε τη μητέρα της, παραδίδοντας ρούχα σε λευκούς πελάτες.

Παρά το γεγονός πως δούλευε, η Μάγκι κατάφερε να πηγαίνει και σχολείο. Το 1883, η ίδια αποφοίτησε από το Richmond Colored Normal School, ένα δημόσιο σχολείο που ιδρύθηκε για να εκπαιδεύσει τους μαύρους μετά τον πόλεμο.

Παράλληλα, στην ηλικία των 14 εντάχθηκε στο Ανεξάρτητο Τάγμα του Αγίου Λουκά, μια φιλανθρωπική αδελφική οργάνωση πουυ είχε αρχικά ιδρυθεί για να βοηθήσει στη φροντίδα των αρρώστων και στην ταφή των νεκρών, αλλά επικεντρώθηκε επίσης στην υποστήριξη των πρόσφατα απελευθερωμένων Αφροαμερικανών.

Για τα επόμενα τρία χρόνια, η Μάγκι εργάστηκε ως δασκάλα, ωστόσο το 1886 παντρεύτηκε και αναγκάστηκε να παραιτηθεί.

Ωστόσο, η ίδια συνέχισε να συμμετέχει στο Ανεξάρτητο Τάγμα του Αγίου Λουκά και το 1899, επιλέχθηκε να τοποθετηθεί στην κορυφαία θέση του.

Η Μάγκι έγινε η πρώτη γυναίκα που ίδρυσε τράπεζα στις Ηνωμένες Πολιτείες

Μέχρι την εκλογή της Γουόκερ ως μεγάλης Γραμματέα του Ανεξάρτητου Τάγματος του Αγίου Λουκά, ο οργανισμός αντιμετώπιζε προβλήματα. Τα μέλη είχαν μειωθεί κατακόρυφα και ήταν σχεδόν χρεοκοπημένος.

Έτσι, η Walker οργάνωσε ένα σχέδιο που περιελάμβανε τρεις άξονες: το 1901, ανακοίνωσε την πρόθεσή της να ανοίξει ένα πολυκατάστημα που θα λειτουργούσε από μαύρους υπαλλήλους για μαύρους πελάτες, μια εφημερίδα για να διαδώσει τα νέα για τον Άγιο Λουκά και μια τράπεζα για μαύρους επενδυτές.

Με αυτόν τον τρόπο, η Walker έγινε η πρώτη γυναίκα, από οποιαδήποτε φυλή, που ίδρυσε τράπεζα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Ταμιευτήριο Saint Luke Penny άνοιξε το 1903 και η Walker το είδε ως έναν τρόπο να ενδυναμώσει τους μαύρους Αμερικανούς.

Η τράπεζα ήταν απίστευτα επιτυχημένη υπό την ηγεσία του Walker. Μέχρι το 1924, περισσότερα από 50.000 μέλη είχαν τραπεζικούς λογαριασμούς και οι λογαριασμοί της τράπεζας ανέρχονταν συνολικά σε 500.000 δολάρια στα μέσα της δεκαετίας του 1920.

Ακόμη και μετά από μεγάλες οικονομικές κρίσεις η τράπεζα της Γουόκερ κατάφερε να παραμείνει ανοιχτή, την ώρα που αμέτρητες τράπεζες χρεοκοπούσαν σε όλη τη χώρα, 

Η Γουόκερ κατάφερε να σώσει την τράπεζά της συγχωνεύοντάς την με δύο άλλες. Ουσιαστικά η τράπεζα υπάρχει μέχρι και σήμερα.

Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.