Από το μπάσκετ και την Ελλάδα, σε γραφεία με κοστούμι

Τι ακολουθεί, σε εργασιακό επίπεδο, για τους αθλητές μετά την καριέρα τους και δη στο μπάσκετ; Σίγουρα πολλά μπορούν να προκύψουν, αφού ο χώρος είναι μεγάλος και δε περιορίζεται στις τέσσερις γραμμές του παρκέ. Με άλλα λόγια... δουλειά υπάρχει!

Άλλοι γίνονται προπονητές, βοηθοί προπονητών ή εργάζονται με παιδιά σε Ακαδημίες. Άλλοι πάλι ασχολούνται με τον παραγοντισμό και πιο «τεχνοκρατικά» πόστα γύρω από το άθλημα. Υπάρχουν φυσικά κι εκείνοι που γίνονται αναλυτές, scouts, ambassadors οργανισμών ή συλλόγων κι... η λίστα συνεχίζεται.

Από την άλλη, δεν είναι δα και θέσφατο πως ένας (πρώην) παίκτης πρέπει -ή θέλει- οπωσδήποτε να συνεχίσει να υπηρετεί το άθλημα. Παράγοντες όπως η κόπωση, ο κορεσμός, η ανάγκη για κάτι διαφορετικό ή η μη εύρεση της επιθυμητής προοπτικής, οδηγεί τους παλαιμάχους σε άλλες δέσμες επιλογών. Υπάρχει, λοιπόν, κι η κατηγορία εκείνων των αθλητών που αλλάζουν εντελώς τις εργασιακές τους συνήθειες, κάνοντας κάτι τελείως διαφορετικό, χωρίς να «εμπλέκεται» κάπου η πορτοκαλί μπάλα στην καθημερινότητα τους.

Λιουκ Χάνκοκ: Από τον Πανιώνιο, στη Morgan Stanley!

Έξι παραγωγικές εμφανίσεις (12.8 πόντοι, 2.3 ασίστ, 44% τρίποντο) με τη φανέλα του Πανιωνίου, πίσω στη σεζόν 2014-15, αρκούσαν ώστε να πείσουν το ελληνικό κοινό πως ο Λιουκ Χάνκοκ διαθέτει σπουδαίο επιθετικό ταλέντο. Ωστόσο, η επαγγεματική του καριέρα στο μπάσκετ περιορίστηκε σε... ένα πεντάμηνο! Ο Αμερικανός σκόρερ ήλθε στα 24 του στη Νέα Σμύρνη ως πρωταθλητής του NCAA με το Louisville, όμως μετά τα πρώτα του -εξαιρετικά- δείγματα γραφής, υπέστη βαριά θλάση κι η πορεία του διεκόπη απότομα.

Οι Κυανέρυθροι τον διατήρησαν στο ρόστερ τους, περιμένοντας την επάνοδο του στην δράση, αλλά ο νεαρός γκαρντ-φόργουορντ είχε εκ νέου ραντεβού με την ατυχία κατά την επιστροφή του. Μάλιστα, το «κακό» έγινε σε ένα φιλικό με το Παγκράτι, όπου υπέστη ρήξη αχιλλείου και -προφανώς- θα χρειαζόταν να μείνει πολλούς μήνες μακριά από τα παρκέ.

Ο Χάνκοκ, όμως, δεν περίμενε την αποθεραπεία του, καθώς είχε ήδη αποφασίσει τι σκόπευε να κάνει: να σταματήσει δηλαδή -πρόωρα- το μπάσκετ! Αφού ολοκλήρωσε άδοξα το θητεία του στον Πανιώνιο, έκανε στροφή 360 μοιρών στην επαγγελματική του καριέρα κι έγινε χρηματοοικονομικός σύμβουλος σε εταιρεία των Ηνωμένων Πολιτείων. Είναι πτυχιούχος Business Marketing κι αξίζει να αναφέρουμε πως συμμετέχει ενεργά σε μη κερδοσκοπική οργάνωση που στηρίζουν οικογένειως παιδιών που έχουν αυτισμό.

Παρεμπιπτόντως, τα τελευταία χρόνια εισήλθε και στον χώρο των media, με το ESPN να τον φιλοξενεί ως αναλυτή, ενώ είναι και ραδιοφωνικός παραγωγός. Μπάσκετ μπορεί να μην έπαιξε τελικά, εντούτοις ξεπέρασε γρήγορα την... κρυάδα της Ελλάδας, δημιουργώντας ένα πλούσιο βιογραφικό σε άλλους επαγγελματικούς τομείς.

Μαρκ Πέιν: Άφησε το μπάσκετ για το επάγγελμα των ονείρων του

Η διαδρομή του στον αθλητισμό ήταν σύντομη, αλλά αρκετά αξιοπρεπής και σίγουρα ο ίδιος θα 'χει κρατήσει αναμνήσεις στο πίσω μέρος του μυαλού του. Ο Μαρκ Πέιν έπαιξε μπάσκετ για έξι χρόνια συνολικά, με τα δύο εξ αυτών να είναι στην Ελλάδα. Αρχικά στον Πανιώνιο (2012-13), που τον είχε αποκτήσει από την Ισπανία και Ουνικάχα Μάλαγα, κι έπειτα για λογαριασμό του ΠΑΟΚ (2013-14), σε ένα σύνολο 67 συμμετοχών στο ελληνικό πρωτάθλημα. Βέβαια, τα καλύτερα του χρόνια (2014-17) από αγωνιστικής πλευράς τα πέρασε στην Γαλλία με τις Λιμόζ και Σαλόν-Ρεμς.

Ο -σήμερα- 35χρονος πρώην παίκτης δεν πανηγύρισε κάποιον τίτλο, όμως θα έχει να λέει στους οικείους του ότι ήταν All-Star το 2017 στη Γαλλία, ενδεικτικό της δημοφιλίας του στη χώρα εκείνη την περίοδο, αλλά και ότι έπαιξε 16 αγώνες στο κορυφαίο επίπεδο της Euroleague! Δεν πέρασε κάποιον δύσκολο τραυματισμό στα «τελευταία» του κι απλώς στα 29 του χρόνια αποφάσισε να κυνηγήσει «το επάγγελμα των ονείρων του», όπως το είχε χαρακτηρίσει.

«Ως μπασκετμπολίστας, ταξίδεψα αρκετά στον κόσμο με το άθλημα που υπηρέτησα. Τώρα, χρησιμοποιώ την ίδια πειθαρχία και τις ηγετικές μου ικανότητες για να βοηθήσω τους πελάτες μου να πετύχουν τους οικονομικούς τους στόχους». Με αυτόν τον τρόπο περιγράφει στην πλατφόρμα LinkedIn τον εαυτό του ο Πέιν, ο οποίος σήμερα είναι οικονομικός σύμβουλος στη Morgan Stanley!

Τι Τζέι Μπρέι: Νταμπλούχος Ελλάδας και... αναλυτής δεδομένων!

Νταμπλούχος το 2021 με τον Παναθηναϊκό και για ενάμιση χρόνο παίκτης επιπέδου Euroleague με τη Μπάγερν Μονάχου. Πάνε δύο χρόνια περίπου από τη μέρα που ο 31χρονος πλέον Τι Τζέι Μπρέι ανακοίνωσε πως κρεμούσε τα sneakers του, παρά το γεγονός πως τα πιο παραγωγικά χρόνια της καριέρας του ήταν μπροστά του. Στα ελληνικά γήπεδα εμφανίστηκε 39 φορές, 12 με τους Πράσινους και 25 με τον Κολοσσό.

Μετά από από χρόνια περιήγησης στο Βέλγιο και την Α2 Ιταλίας, στην Ρόδο (2017-18) η καριέρα του άρχισε ξαφνικά να αποκτά ανοδική πορεία, αφού εξαργύρωσε την εξαιρετική του απόδοση με μεταγραφή στη Bundesliga.

Ο άσος από το Ουισκόνσιν πρόλαβε να ζήσει αρκετά πράγματα μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα κι η αλήθεια είναι πως την περίοδο που αποσύρθηκε, θα μπορούσε να βρει ένα καλό deal στην Γηραιά Ήπειρο.

Η αιφνίδια απόφαση του, μετά την λύση του συμβολαίου του με τον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2021, προκάλεσε έκπληξη, με τον ίδιο πάντως να δηλώνει ευγνώμων για τις στιγμές που έζησε αλλά και την ευκαιρία που του δόθηκε να παίξει μπάσκετ στην Ευρώπη. Ο απόφοιτος του φημισμένου κολλεγιακού προγράμματος του Princeton επέλεξε να επιστρέψει στην πατρίδα του, με σκοπό να ανοίξει νέα πεδία, όντας αναλυτής και μηχανικός δεδομένων με bachelor στα οικονομικά.

Πατ Καλάθης: Το marketing κι η εκπροσώπηση αθλητών

Ο αδερφός του Νικ Καλάθη ήταν 31 ετών κι 6 μηνών όταν πατούσε παρκέ για τελευταία φορά στην καριέρα του. Έπαιξε αρκετά στην Α1 ως ανερχόμενος, με 106 συμμετοχές σε 4,5 σεζόν με Παναθηναϊκό, Μαρούσι και Κολοσσό να «γεμίζουν» το βιογραφικό του, ενώ ακολούθησε και μια αξιόλογη πορεία στο εξωτερικό με Μακάμπι Χάιφα, Αστάνα και Καντού. Ο Πατ, σε αντίθεση με τον αδερφό του που είναι γκαρντ, ήταν ψηλός (2.08μ.) κι αγωνιζόταν κυρίως ως πάουερ φόργουορντ.

Στέφθηκε Κυπελλούχος Ελλάδας το 2012, Πρωταθλητής Ισραήλ το 2013 και δις Πρωταθλητής Καζακστάν το 2014 και το 2015. Όχι κι άσχημα για τον ομολογουμένως λιγότερο ταλαντούχο -μπασκετικά- Καλάθη της οικογένειας. Αποσύρθηκε επισήμως τον Δεκέμβριο του 2017 προκειμένου να εργαστεί ως μάνατζερ παικτών.

«Για όλους υπάρχει το σημείο που σταματάς, απόλαυσα τα 27 χρόνια που έπαιξα μπάσκετ, είμαι έτοιμος για ένα νέο κεφάλαιο» είχε αναφέρει χαρακτηριστικά ο -σήμερα- 38χρονος πτυχιούχος Marketing. Μερικούς μήνες αργότερα, το Πανεπιστήμιο του Saint Joseph από το οποίο είχε αποφοιτήσει, τον ενέταξε στο Hall of Fame του.

Άλεξ Λίτζιον: Η εταιρεία του και ο... Πρόεδρος Μπάιντεν!

Το όνομα του μπορεί να μην σας λέει απολύτως τίποτε, αφού πρόκειται για παίκτη που έπαιξε μόλις 11 ματς στην Ελλάδα, πριν οκτώ χρόνια με τον Αρκαδικό, όταν η ομάδα της Πελοποννήσου ήταν για μια σεζόν μέλος της Α1. Ο Λίτζιον βρέθηκε επίσης για αρκετά χρόνια στην Α2 Ιταλίας αλλά και την Ουγγαρία, με την καριέρα του να μην περιλαμβάνει υψηλές κορυφές, αγωνιστικά και -σαφώς- οικονομικά. Γι' αυτό και στα 29 του αποφάσισε να επιστρέψει στις ΗΠΑ, αφήνοντας οριστικά πίσω του το μπάσκετ κι αναπροσαρμόζοντας πλήρως τα επαγγελματικά του πλάνα.

Σήμερα έχει την δική του εταιρεία, "Legion Construction & Design", η οποία ασχολείται με τη κατασκεύη και τη συντήρηση ακινήτων στην ευρύτερη περιοχή του Ντιτρόιτ, που είναι η γενέτειρα του.

Το πιο εντυπωσιακό όμως, σχετικά με τη μετά-μπάσκετ πορεία του, είναι πως το 2021 είχε κατηγορηθεί για υπεξαίρεση χρημάτων της προεκλογικής εκστρατείας του Τζο Μπάιντεν! Πιο συγκεκριμένα, ο Λίτζιον ήταν τότε αξιωματούχος στην πόλη Ίνκστερ (Διευθυντής Πάρκων και Ψυχαγωγίας) και παραιτήθηκε της θέσης του καθώς ήταν ύποπτος πως εισέπραξε επιταγή 1,500 δολαρίων που προοριζόταν για την ενοικίαση μιας εγκατάστασης, μια ημέρα πριν τις εκλογές (Νοέμβριος 2020).

Σύμφωνα με τα λεγόμενα του δημάρχου του Ίνκστερ, ο πρώην μπασκετμπολίστας ξεσήκωσε υποψίες όταν οι αξιωματούχοι της πόλης παρατήρσαν ότι μίσθωσε σε... φίλους του την εγκατάσταση, ενώ φέρεται να χρησιμοποίησε τα κεφάλαια ενοικίασης για την ανακαίνιση του δικού του γραφείου!