Νότιο Σουδάν: Η ομάδα μπάσκετ που δεν περίμενε κανείς στους Ολυμπιακούς στο Παρίσι

Χωρίς αμφιβολία, η Εθνική Ομάδα του Νοτίου Σουδάν είναι η λιγότερο... εμπορική μεταξύ των 12 που πρόκειται να συμμετάσχουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες 2024. Η Ελλάδα εξασφάλισε προσφάτως την πρόκριση της στο μεγάλο ραντεβού και τοποθέτησε το όνομα της δίπλα σε εκείνα των Αυστραλία, Καναδά, Ισπανία, με τις οποίες βρίσκεται στον ίδιο όμιλο. Κι ήδη άπαντες μιλούν για έναν πολύ δύσκολο κι απαιτητικό όμιλο.

Το ίδιο μπορούν να ισχυριστούν βέβαια -και με το δίκιο τους- κι οι άνθρωποι του Νέου Σουδάν. Οι οποίοι θα διεκδικήσουν τις (λιγοστές) πιθανότητες τους απέναντι σε Σερβία, Πουέρτο Ρίκο και Ηνωμένες Πολιτείες. Αν καταφέρουν και πάρουν απλά μια νίκη, αυτή θα συζητιέται για χρόνια.

Έτσι κι αλλιώς, η φετινή τους συμμετοχή έχει ιστορικό χαρακτήρα, μιας και είναι η παρθενική τους σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Και δεύτερη σε μεγάλη διοργάνωση γενικότερα, αφού μόλις πέρσι συμμετείχαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Πρόκειται για ένα έθνος των 13 εκατομμυρίων κατοίκων, της κεντροανατολικής Αφρικής, χωρίς πάντως μεγάλη παράδοση στο άθλημα, το οποίο εισήχθη στη FIBA μόλις το 2013.

Τι έκανε και πήρε το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες

Το Νότιο Σουδάν δεν εξασφάλισε την παρουσία του στη Γαλλία μέσω κάποιου προολυμπιακού τουρνουά. Κι αυτό διότι είχε καταφέρει να προκριθεί πολύ πριν γίνουν οι συγκεκριμένες διαδικασίες, στις οποίες ως γνωστόν συμμετείχε κι η Ελλάδα στο ΣΕΦ. Για την ακρίβεια, κέρδισε το εισιτήριο έντεκα μήνες πριν, λόγω της παρουσίας της στο Παγκόσμιο Κύπελλο. 

Εκεί, στις Φιλιππίνες, οι Νοτιοσουδανοί προκάλεσαν ντόρο, αρχικά νικώντας με το επιβλητικό 89-69 (!) την Κίνα. Ενώ έχασαν πολύ δύσκολα με 101-96 στην παράταση από το Πουέρτο Ρίκο, αποδεικνύοντας πως δεν είναι αμελητέα μπασκετική δύναμη. 

Έτσι, χάρη στο ροζ φύλλο επί της Κίνας ουσιαστικά, το Νότιο Σουδάν είχε την ευκαιρία να κλείσει θέση στους Ολυμπιακούς, αν αναδεικνυόταν καλύτερη αφρικανική ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και το κατάφερε, επικρατώντας με 101-78 επί της Αγκόλα, σε έναν «τελικό» μεταξύ των δύο χωρών για μια θέση στο Παρίσι.

Όπως γίνεται αντιληπτό, ακόμη κι αν τερμάτισαν στην 17η θέση της τελικής κατάταξης του τουρνουά, στη χώρα διασκέδασαν τη συμμετοχή, βίωσαν τη χαρά του παιχνιδιού και τελικά υποδέχθηκαν σαν... κατάκτηση κούπας την πρόκριση τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Νότιο Σουδάν: Υπάρχει ποιότητα στο ρόστερ τους

Σε αντίθεση με όσα πιθανώς πιστεύουν πολλοί, το Νότιο Σουδάν έχει ταλαντούχους αθλητές. Δεν βρίσκεται σαφώς στο επίπεδο των κορυφαίων χωρών των Ολυμπιακών Αγώνων, αλλά σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να υποτιμηθεί το ρόστερ της. Από αυτό ξεχωρίζει ο βραχύσωμος σκόρερ, Κάρλικ Τζόουνς, που -προφανώς- είναι νατουραλιζέ και πέρσι ήταν κορυφαίος παίκτης σε ασίστ στο Μουντομπάσκετ. Ενώ το 2023 ήταν MVP στην G-League κι «εξαργύρωσε» τα πεπραγμένα του με 7 αγώνες στους Σικάγο Μπουλς.

Υπάρχει ακόμη ο Γουέν Γκάμπριελ, γεννημένος στο Χαρτούμ αλλά γαλουχημένος μπασκετικά στις ΗΠΑ, ο οποίος είναι ένας σέντερ με 166 αγώνες στο NBA στο βιογραφικό του και του χρόνου θα αγωνίζεται στην Ευρωλίγκα με την Μακάμπι Τελ Αβίβ. Ενώ ακόμη, ο έμπειρος φόργουορντ Νούνι Όμοτ έχει πίσω του καριέρα αρκετών ετών στα ευρωπαϊκά παρκέ (Γαλλία-Ροάν, Γερμανία-Γκίσεν, Τουρκία-Τόφας, Πολωνία-Τρεφλ, Ολλανδία-Λέιντεν) και τη νέα σεζόν θα αντιμετωπίσει μεταξύ άλλων και την ΑΕΚ, στο BCL, ως παίκτης της Μακάμπι Ραμάτ Γκαν.

Στην Εθνική Ομάδα βρίσκεται κι ο πρώην παίκτης της Φενέρμπαχτσε και των Φιλαντέλφια Σίξερς, Μαριάλ Σαγιόκ, ενώ το συγκρότημα καθοδηγεί ο κόουτς Ρογιάλ Ίβι, ο οποίος εργάζεται σε σταθερή βάση ως assistant των Χιούστον Ρόκετς και παλαιότερα των Μπρούκλιν Νετς.

Όσο για τις φετινές τους προσδοκίες; Ας μην κοροϊδεύομαστε, δεν είναι μεγάλες, όμως κάθε ομάδα έχει δικαίωμα στο όνειρο. Μπορεί κόντρα στις ΗΠΑ και τη Σερβία να χρειάζονται όχι ένα θαύμα, αλλά πολλά, όμως τουλάχιστον μπορούν να αντισταθούν στο Πουέρτο Ρίκο, το οποίο πέρσι ζόρισαν αφάνταστα και πάνω-κάτω τους ξέρουν ως ομάδα.

Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.