Νέα καταγραφικά δεδομένα από τον Άρη παρέχουν επιπλέον αξιοπιστία στη θεωρία ότι η εξωγήινη ζωή κάποτε άκμαζε στον κόκκινο πλανήτη, και αυτή τη φορά έχει να κάνει με τους μυστηριώδεις «πίδακες» μεθανίου του.
Όπως γράφει το space.com, από το 2013, το εξερευνητικό ρόβερ Curiosity της NASA εντοπίζει εποχικά αυξημένα επίπεδα μεθανίου, 10 φορές το συνηθισμένο επίπεδο, να εκλύονται από την επιφάνεια.
Η αιτία αυτών των μυστηριωδών «πιδάκων» μεθανίου μπορεί να είναι μια μορφή εξωγήινης ζωής, ή απλώς μία σπάνια χημική διεργασία. Είτε έτσι είτε αλλιώς, κάτι περίεργο συμβαίνει στον Κόκκινο Πλανήτη.
Τι σημαίνουν τα επίπεδα μεθανίου στον Άρη
Ο λόγος που οι επιστήμονες θεωρούν την πιθανότητα ύπαρξης εξωγήινης ζωής, σε συνάρτηση με την αφθονία μεθανίου, είναι ο τρόπος με τον οποίο σχηματίζεται αυτό το αέριο στη φύση.
Το μεθάνιο είναι σχετικά απλό στοιχείο: Ένα άτομο άνθρακα συνδεδεμένο με τέσσερα άτομα υδρογόνου, και τα δύο αυτά στοιχεία είναι απίστευτα κοινά στο σύμπαν αλλά και στον Άρη.
Το άτοπο είναι πως για να υπάρχει αρκετό διαθέσιμο υδρογόνο, πρέπει μέσω διάφορων διαδικασιών να απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα, καθώς πολύ εύκολα προσδένεται σε άλλες ενώσεις.
Τι θα μπορούσε άρα να προκαλέσει τις ξαφνικές εκρήξεις μεθανίου που μέτρησε το Curiosity; Μια καθαρά γεωχημική διεργασία δεν θα ήταν αρκετή για να εξηγήσει αυτές τις ποσότητες.
Αντιθέτως, όπως γνωρίζουμε από τον πλανήτη μας, πολλές μορφές ζωής είναι ικανές να παράγουν τεράστιες ποσότητες μεθανίου κατά τη διάρκεια της ζωής τους, αλλά και κατά την αποσύνθεσή τους.
Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες πρέπει να υποθέσουν πως ο Άρης είτε ήταν στο μακρινό παρελθόν του πλούσιος σε ζωή, ή ενδεχομένως να επιβιώνουν ακόμα πρωτόγονες μορφές της στο υπέδαφός του.
Οι σύντομες αιχμές μεθανίου που παρατηρούνται στον Άρη τείνουν να ακολουθούν τις εποχές, με τα τέλη της άνοιξης και τις αρχές του καλοκαιριού να φαίνεται να έχουν τα υψηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικού μεθανίου.
Αν και η εισαγωγή της ζωής ως μεταβλητή για την εξήγηση του μυστηρίου είναι δόκιμη, σε αυτήν την περίπτωση δεν υπάρχουν τα απαραίτητα στοιχεία για να υποστηριχθεί επιστημονικά.
Ακολουθήστε το Reader.gr στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον κόσμο.
