Καταδικάστηκε για τον θάνατο του μόλις 6 μηνών γιου του, όμως είχε γίνει λάθος

Το 1999, ο νεογέννητος Άλεξ πέρασε τις πρώτες 13 ημέρες της ζωής του στη μονάδα εντατικής θεραπείας νεογνών. Η Κέι και ο Ράσελ, οι γονείς του, ηλικίας 33 ετών τότε,  ήταν μαζί του πριν πάρει εξιτήριο, παρακολουθώντας ταυτόχρονα μαθήματα φροντίδας βρεφών πρόωρα γεννημένων.

Ο Άλεξ είχε διαγνωστεί με υπερκοιλιακή ταχυκαρδία, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να δοθεί στους γονείς του ένας καρδιακός παλμογράφος, τον οποίο έμαθαν αμέσως να χρησιμοποιούν, για να φροντίζουν τον νέο «επισκέπτη» στο σπιτικό τους.

Οι Μέιζ ήταν προσεκτικοί γονείς. Τις τρεις εβδομάδες που ακολούθησαν του εξιτηρίου του από το νοσοκομείο, βρέθηκαν επτά φορές σε γιατρούς και νοσοκομεία, με ανησυχία για πιθανά συμπτώματα του Άλεξ. Όταν τον πήγαν σε μια κλινική, παραπονούμενοι ότι έκανε ήχους και φαινόταν να δυσκολεύεται να αναπνεύσει, ένας γιατρός απέρριψε τις ανησυχίες τους.

«Μας είπαν ότι έπρεπε να κάνουμε υπομονή με τον Άλεξ, δεν υπήρχε τίποτα λάθος με αυτόν, εκτός από το ότι ήταν κακομαθημένος». Τίποτα δεν ήταν εύκολο για την Κέι και τον Ράσελ: «εμείς, ως νέοι και ανήσυχοι γονείς, έπρεπε να μάθουμε τι είναι φυσιολογικό», έγραφε στο ημερολόγιο. 

Ήταν η επίπληξη ότι ήταν υπερβολικά επιμελείς που τους αποθάρρυνε από το να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια όταν εμφανίστηκε μια μελανιά στον αριστερό και στη συνέχεια στον δεξί κρόταφο του γιου τους. Μια άλλη μελανιά εμφανίστηκε αργότερα στην κοιλιά του.

Ο Ράσελ ανησυχούσε ότι έφταιγε εκείνη η στιγμή που είχε κάνει μασάζ στην κοιλιά του γιου του. «Είμαστε ανήσυχοι», έγραψε η Κέι, «αλλά προσπαθούμε να μην αντιδρούμε υπερβολικά».

Στις 3 Μαΐου 1999, η Κέι άφησε το διαμέρισμά τους για να αγοράσει γάλα. Μισή ώρα αργότερα, ο Ράσελ έκανε ένα πανικόβλητο τηλεφώνημα στο 911 για να αναφέρει ότι ο Άλεξ είχε σταματήσει να αναπνέει.

Διαβάστε επίσης: Πριν 25 χρόνια σκότωσε τη γυναίκα του - Σήμερα διατηρεί στεγνοκαθαριστήριο στην Κομοτηνή

Ένα «λογικό» συμπέρασμα

Εφάρμοσε ΚΑΡΠΑ μέχρι να φτάσει το ασθενοφόρο. Το μωρό μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί ανακάλυψαν ότι είχε υποσκληρίδιο αιμάτωμα και αιμορραγία του αμφιβληστροειδούς. Αυτό σήμαινε πως μια μεγάλη ποσότητα από αίμα είχε συσσωρευτεί κάτω από τη μεμβράνη που περιέβαλε τον εγκέφαλό του και πίσω από τα μάτια του.

Οι προκαταρκτικές ιατρικές εξετάσεις δεν έδειξαν εμφανή σημάδια μόλυνσης ή ασθένειας. Με τις μελανιές ορατές και στο μέτωπό του και στην κοιλιά του, η υποψία γρήγορα έπεσε στους Μέιζ. «Μας είπαν ότι ο Άλεξ είχε τραυματισμούς που βλέπεις μόνο στο σύνδρομο ανατάραξης μωρού», έγραψε η Κέι. Ένας γιατρός που κλήθηκε να εξετάσει το 5 εβδομάδων βρέφος για σημάδια κακοποίησης «μου είπε ότι πίστευε ότι ο Ράσελ είχε βλάψει τον Άλεξ».

Το μωρό της οικογένειας Μέιζ νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο, με διαρκή μηχανική υποστήριξη της αναπνοής του. Έξι μήνες αργότερα, σταμάτησε να αναπνέει.

«Λογικά εσύ το κούνησες το παιδί και τραυματίστηκε» έλεγε ο αστυνομικός επιθεωρητής Κάρτερ που ερευνούσε την υπόθεση, στον Ράσελ, ο οποίος είχε ακούσει το ίδιο σενάριο, και το είχε αρνηθεί κατηγορηματικά, από τους νοσοκομειακούς υπαλλήλους, από έναν εκπρόσωπο της πρόνοιας, και έναν ακόμα αστυνομικό επιθεωρητή.

Ο Μέιζ, σε κατάσταση απόλυτου σοκ, φαίνεται πως ψέλλισε τότε, «μπορεί και να τον κούνησα, κατά λάθος, κάποια φορά που ήθελα να τον βάλω μέσα στο αυτοκίνητο. Μπορεί να τον κούνησα όταν τον βρήκα στο δωμάτιο να μην αναπνέει, είναι πιθανό».

Προηγουμένως ο 33χρονος είχε δεχθεί πολλές προειδοποιήσεις, πως αν δεν ομολογούσε την αλήθεια θα αντιμετώπιζε «πολλά και σοβαρά προβλήματα με τον νόμο». «Πόσο τον κούναγες, δείξε μου!» του ζητούσε ο επιθεωρητής Κάρτερ. Ο σαστισμένος πατέρας, με κινήσεις περιέγραφε πώς κρατούσε το μωρό του. 

Το σύνδρομο ανατάραξης βρέφους

Το paidiatros.gr μας εξηγεί τι είναι το σύνδρομο ανατάραξης βρέφους: Συνήθως συμβαίνει όταν ένας γονέας ή κάποιος που φροντίζει το μωρό κουνάει ένα μωρό από θυμό ή απογοήτευση, συχνά επειδή το μωρό δεν σταματά να κλαίει. Τα μωρά έχουν πολύ αδύναμους μύες του λαιμού (ειδικά μωρά μικρότερα των 4 μηνών τα οποία πιθανό να μη στηρίζουν ακόμα το κεφάλι τους) που δεν μπορούν να υποστηρίξουν πλήρως το αναλογικά μεγάλο κεφάλι τους.

Το έντονο κούνημα αναγκάζει το κεφάλι του μωρού να κινείται βίαια μπρος πίσω, με αποτέλεσμα σοβαρές και μερικές φορές θανατηφόρες εγκεφαλικές βλάβες. Οι βλάβες θα είναι σαφώς μεγαλύτερες αν το κεφάλι του μωρού κατά την ανατάραξη προσκρούσει βίαια σε κάποια επιφάνεια.

Παρά το γεγονός ότι το σύνδρομο ανατάραξης βρέφους και τα συμπτώματα που το συνοδεύουν (αιμορραγία στον εγκέφαλο και πίσω από τα μάτια) δεν συνδέεται απαραίτητα με το κούνημα ενός βρέφους από τα χέρια ενός ενήλικα, στις έρευνες για ξαφνικούς θανάτους βρεφών, αυτό είναι το πιο σύνηθες σενάριο που εξετάζεται.

Όπως διαβάζουμε στους New York Times, στα τέλη της δεκαετίας του '90, οι περισσότερες μαρτυρίες για τραυματισμό βρέφους που έρχονταν σε αμερικάνικα νοσοκομεία, χαρακτηρίζονταν ως σύνδρομο ανατάραξης βρέφους, και είχαν ως αποτέλεσμα τον χωρισμό του νεογνού από την οικογένεια του.

Αναδρομή

«Είχα εξαιρετικά δύσκολη εγκυμοσύνη από την αρχή», έγραψε η Κέι το 2000, σε μια λεπτομερή καταγραφή της σύντομης ζωής του γιου της. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, η Κέι νοσηλεύτηκε για δύο ημέρες λόγω κραμπών και αιμορραγίας. Οι γιατροί αρχικά νόμιζαν ότι μπορεί να είχε εξωμήτρια εγκυμοσύνη, μια επιπλοκή όπου το έμβρυο εμφυτεύεται έξω από τη μήτρα, και της έδωσαν φυλλάδια για το πώς να αντιμετωπίσει μια πιθανή αποβολή.

Η εγκυμοσύνη ήταν τόσο δύσκολη που η Κέι παρέμεινε σε ανάπαυση στο κρεβάτι για το μεγαλύτερο μέρος της διάρκειας της και δεν μπορούσε να εργαστεί. Οι σημειώσεις των γιατρών από αυτήν την περίοδο περιείχαν αναφορές σε αιμορραγία κοντά στον αμνιακό σάκο, θρόμβους αίματος και αιμορραγία δίπλα στον σάκο.

Η Κέι ανέφερε πονοκεφάλους, ζαλάδα και ιλίγγους. Όταν ανέπτυξε διαβήτη κύησης και υπέρταση και χαμηλό αμνιακό υγρό, οι γιατροί αποφάσισαν να προκαλέσουν τοκετό στις 34 εβδομάδες, δηλαδή έξι εβδομάδες πριν από την αναμενόμενη ημερομηνία του Άλεξ.

Όταν γεννήθηκε, ο Άλεξ ζύγιζε 3,2 κιλά. Ο ομφάλιος λώρος είχε τυλιχτεί γύρω από τον λαιμό του δύο φορές. Και πέρασε σχεδόν δύο εβδομάδες στη Μονάδα Ειδικής Φροντίδας στο Νοσοκομείο Baptist, όπου κάποια στιγμή ο καρδιακός του ρυθμός ανέβηκε στους 220 παλμούς ανά λεπτό ενώ κοιμόταν.

Διαγνώστηκε επίσης με ίκτερο, που αντιμετωπίστηκε με φωτοθεραπεία, και με υποσπαδία (ένα πρόβλημα με το άνοιγμα του πέους).

Σε μία τετραήμερη περίοδο, η μέτρηση του κεφαλιού του Άλεξ έδειξε αύξηση 4 εκατοστών. Αυτή η ασυνήθιστη αύξηση φάνηκε να περνά απαρατήρητη από τη γιατρό Σάτον-Ντέιβις, που εξέτασε τον μικρό Άλεξ. Μέσα στις πρώτες τέσσερις εβδομάδες της ζωής του, ο Άλεξ είχε αναπτύξει ταχυκαρδία, έντονο βήχα, και αφύσικες κινήσεις του εντέρου του. Τα συμπτώματα αυτά δεν καταγράφηκαν ως σημαντικά από τους γιατρούς που εξέτασαν τον Άλεξ.

Όταν το βρέφος βρέθηκε να μην αναπνέει, ο γιατρός Στάρλινγκ, που ειδικευόταν σε περιστατικά κακοποίησης βρεφών, φαίνεται πως δεν ζήτησε καν το ιατρικό ιστορικό του Άλεξ. Είχε συμπεράνει από τις ακτινογραφίες εγκεφάλου που είχε δει, πως «αυτά τα τραύματα, μόνο από τον κλονισμό του βρέφους από τα χέρια ενήλικα γίνεται να έχουν εμφανιστεί».

Πίστη στην αλήθεια, 25 χρόνια μετά

Η Κέι και ο Ράσελ παρέμειναν μαζί, στα 25 χρόνια που μεσολάβησαν μέχρι να φτάσουμε στο σήμερα, κάτι σπάνιο για ζευγάρια που το ένα μέλος βρίσκεται στη φυλακή. Η Κέι δεν έχει σταματήσει να μάχεται, με τη βοήθεια της εισαγγελέα του Νάσβιλ, Σάνι Ίτον, και της οργάνωσης Tennessee Innocence Project, για την αποκατάσταση της αλήθειας και την αθώωση του συντρόφου της.

Στα χέρια τους έχουν γνωματεύσεις ιατροδικαστών που μαρτυρούν σοβαρές ελλείψεις στη διάγνωση του θανάτου του μικρού Άλεξ. Μια ομάδα πέντε γιατρών από την ιατροδικαστική υπηρεσία της πόλης Knox County, εντόπισαν τα εξής: Η μακροκεφαλία που είχε εμφανίσει ο Άλεξ φαίνεται πως συνδεόταν με Γλουταρική Οξυουρία Τύπου 1 (GA1), ένα μεταβολικό νόσημα που μπορεί να γίνει η αφορμή για εμφάνιση εγκεφαλοπαθειών και σοβαρών νευρολογικών επιπτώσεων.

Ακόμα και η ενδοεγκεφαλική αιμορραγία που εμφάνισε ο Άλεξ, είναι πολύ πιθανό να συνδέεται με την GA1. Παρ' όλα αυτά, το πόρισμα για τον θάνατο του Άλεξ, στηρίχθηκε σε μια προκατάληψη του γιατρού Στέρλινγκ.

Τον περασμένο Μάρτιο, η υπόθεση επέστρεψε στο Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας του Τενεσί. Η Σάνι Ίτον προσπαθεί με κάθε τρόπο να κινητοποιήσει την πολιτεία ώστε να διορθωθεί ένα σφάλμα που έχει φέρει στην φυλακή άδικα, ως δολοφόνο, τον πατέρας ενός παιδιού.

Η υπόθεση απορρίφθηκε από το δικαστήριο. Τον ερχόμενο μήνα θα έχουν μια δεύτερη ευκαιρία, στο δικαστήριο των εφέσεων.

Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.