Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Excel δεν το ζήτησε κανείς, αλλά έχει τον δικό του Λεμπρόν Τζέιμς

Την πρώτη φορά που ακούσαμε για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Excel, θυμηθήκαμε εκείνο το υπέροχο βιντεοκλίπ από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν η Κέλι Ρόουλαντ έστελνε SMS μέσω excel στον αγαπημένο της, τον ράπερ Νέλι.

Το "Dillema" υπάρχει μόνο στις συλλογικές, μιλένιαλ αναμνήσεις μας, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Excel, είναι ένας θεσμός των esports, ένα παγκόσμιας εμβέλειας event, που συγκεντρώνει τους καλύτερους χρήστες της πλατφόρμας λογιστικών φύλλων ανά τον κόσμο.

Να το θέσουμε ακόμα πιο συγκεκριμένα: Τον περασμένο μήνα, στο Λος Άντζελες μαζεύτηκαν 55 άνθρωποι και ο καθένας τους έκανε το ίδιο ακριβώς: Άνοιξε ένα φύλλο Excel. Kαι στο τέλος κέρδισε ο καλύτερος.

Πρόκειται για ένα κανονικό παγκόσμιο πρωτάθλημα, μια διοργάνωση όπου οι καλύτεροι απ' όλο τον κόσμο, οι πιο ταλαντούχοι στο να δημιουργούν και να λύνουν tasks σε λογιστικά φύλλα, παίρνουν μέρος σε «μάχες».

Όσοι αντέξουν την πίεση και τον ανταγωνισμό, προχωρούν στον επόμενο γύρο, και καταλήγουν στη μητέρα των μαχών, που λαμβάνει χώρα στο Λας Βέγκας. Ακούγεται εύκολο; Σε καμία περίπτωση. Ακούγεται σαν κάτι που μπορεί να μετατρέψει το λογιστή της γειτονιάς σου σε σούπερσταρ; Πιθανόν. 

Oι μάχες

Τι συμβαίνει στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος

Στις 6 το απόγευμα ακριβώς, ο Άντριου Γριγκολιγιούνοβιτς, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Financial Modeling World Cup, του οργανισμού που φιλοξενεί αυτούς τους αγώνες, ανεβαίνει στη σπονδυλωτή σκηνή της αίθουσας χορού. Πατάει play σε ένα μη καταχωρημένο YouTube link, το οποίο αρχίζει να εξηγεί το θέμα της ημέρας, γνωστή ως "case". Είναι ένας γρίφος που ονομάζεται «Ο Δάσκαλος των Φίλτρων» και πάει κάπως έτσι:

«Εκπαιδεύεστε για να γίνετε δάσκαλος φίλτρων στο Excelburg, αλλά δεν είστε καλός σε αυτό. Έχετε στη διάθεση σας έναν αριθμό συστατικών, και το καθένα από τα αυτά συνδέεται με πόντους, ενώ προσθέτετε στο φίλτρο και τον παράγοντα του «λευκού» συστατικού.

Ο στόχος σας είναι να συγκεντρώσετε τους περισσότερους πόντους σε κάθε φίλτρο πριν αυτό εκραγεί, κάτι που μπορεί αν συμβεί ανάλογα με το πόσο «λευκό» θα προσθέσετε».

Είναι σαν να παίζουν σκάκι, αλλά σε μια πιο γρήγορη, πιο «γριφώδη» εκδοχή, που απαιτεί από τον κάθε παίκτη την 10πλάσια συγκέντρωση και ετοιμότητα αντιδράσεων. Μπορείτε να μετρήσετε πόσα νούμερα αντιστοιχούν στο λευκό, να τα προσθέσετε, και μετά να κάνετε double check, ώστε να απαντήσετε στην ερώτηση.

Αυτή είναι η δική μου στρατηγική, υπάρχουν τουλάχιστον 119 ακόμα, και ένα περιθώριο για τον νικητή ώστε να κερδίσει τουλάχιστον 1.500 πόντους, και είναι σαφές, ότι θα χρειαστώ περισσότερα από 30 λεπτά για να φτάσω στον τερματισμό.

Mπορεί όντως το Excel να γίνει άθλημα;

Το Financial Modeling World Cup είναι στην πραγματικότητα τρία ξεχωριστά πράγματα: Υπάρχει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Excel, η πιο mainstream (και χρησιμοποιώ τον όρο "mainstream" με την πιο χαλαρή έννοια) εκδοχή του ανταγωνιστικού Excel, το οποίο ο Γριγκολιγιούνοβιτς ελπίζει να μετατραπεί σε ένα δημοφιλές esport.

Υπάρχει ένα παρόμοιο γεγονός για φοιτητές, γνωστό ως Microsoft Excel Collegiate Challenge. Και υπάρχει το Financial Modeling World Cup, το οποίο απαιτεί οικονομικές γνώσεις, χρησιμοποιεί πραγματικές οικονομικές εργασίες και έχει ελαφρώς διαφορετικούς κανόνες. Το FMWC είναι το πιο περίπλοκο, ίσως το πιο σημαντικό και σίγουρα το λιγότερο συναρπαστικό από τα τρία.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Excel είχε μια viral στιγμή, όταν έγινε τμήμα μιας σειράς προγραμμάτων του ESPN για δραστηριότητες που μοιάζουν με αθλήματα, αν και στη συνείδηση του κόσμου δεν είναι ακριβώς κάτι τέτοιο.

Το “Excel Esports: All-Star Battle” προβλήθηκε στις 5 το πρωί Ανατολικής ώρας, ανάμεσα στο Πρωτάθλημα eSkootr 2022 και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Air Hockey 2021. Αρκετοί θεατές ενθουσιάστηκαν και συνάμα ξαφνιάστηκαν βλέποντας ένα πρωτάθλημα Excel στην τηλεόραση. Όχι δεν ήταν λογιστικό λάθος. 

Ο Γριγκολιγιούνοβιτς λέει στο Verge ότι στόχος του είναι να μετατρέψει το FMWC σε μια παγκόσμια κοινότητα ανθρώπων που μοιράζονται την ίδια αγάπη, και ταυτόχρονα, ένα  αθλητικό θέαμα. Δεν είναι ξεκάθαρο αν είναι δυνατό να γίνει πραγματικότητα το όνειρο του - και πολλοί από τους ανθρώπους εδώ πιστεύουν ότι δεν είναι.

Ο Ντέιβιντ Μπράουν, καθηγητής του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και πρώην φιναλίστ του FMWC που διοργανώνει επίσης τους φοιτητικούς διαγωνισμούς, πιστεύει πως το ανταγωνιστικό Excel έχει νόημα ως ένας διασκεδαστικός τρόπος να διδάσκονται οι φοιτητές μερικές πιο πρακτικές δεξιότητες, κάπως σαν τις προσομοιώσεις του συνεδρίου του ΟΗΕ.

Παρά το γεγονός ότι εδώ υπάρχουν παίκτες που παρουσιάζονται ως ο «Ο Λεμπρόν Τζέιμς του Excel», όπως ο χρηματοοικονομικός σύμβουλος Ντέρμοϊντ Ίρλι, οι περισσότεροι παίκτες έχουν συνειδητοποιήσει πώς αυτό που αγαπούν να κάνουν, έχει λίγο δρόμο ακόμα ώστε να φτάσει να οδηγεί τους νικητές προς την πραγματική φήμη και τύχη.

Ο καλύτερος τρόπος για να προετοιμαστείτε για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Excel είναι να εξασκηθείτε με παλιές περιπτώσεις. Οι μεγάλοι παίκτες το αντιμετωπίζουν όπως ένας ποδοσφαιριστής που κάνει βιντεοθεραπεία με τον προπονητή του, ώστε να διορθώσει λάθη στην τεχνική του. Μόνο που σε αυτή τη συνθήκη, το μυαλό του κάθε παίκτη καλείται να εκπαιδευτεί σε δοκιμασίες, που κάνουν τις λοταρίες, τους κουλοχέρηδες και το σκάκι, να μοιάζουν με μαθηματικά δημοτικού.   

«Εργάζομαι στον προγραμματισμό των μπόνους αμοιβών σε με μια επενδυτική τράπεζα,” λέει ο Ίρλι στο The Verge, «οπότε το τέλος του έτους είναι ώρα δράσης».  Έχει ήδη προκριθεί στους ημιτελικούς το Σάββατο, αλλά είναι λίγο νευρικός για το πώς θα τα πάει αυτό το Σαββατοκύριακο. «Ελπίζω να έκανα το σωστό πρόγραμμα προπόνησης»  λέει, αλλά η απαιτητική δουλειά του το έχει κάνει αδύνατο. Ακόμα και στις στιγμές χαλάρωσης (και στις περιστασιακά όχι τόσο ενδιαφέρουσες στιγμές) του συνεδρίου, ο Ίρλι έχει την τάση να εναλλάσσει  τα διασκεδαστικά του υπολογιστικά φύλλα με αυτά της δουλειάς του.

Όλα τα σημαντικά σε έναν διαγωνισμό Excel, λέει ο Ίρλι, συμβαίνουν στα πρώτα λεπτά. Μετά την ανάγνωση των οδηγιών, «έχεις 30 δευτερόλεπτα για να σκεφτείς και να πεις στον εαυτό σου, οκ πώς θα το προσεγγίσω αυτό; Και μετά απλά, ξεκινάς».

«Αν ξεκινήσεις με λάθος δρόμο, ακόμα και αν συνειδητοποιήσεις μετά από πέντε λεπτά ότι υπήρχε καλύτερος τρόπος να το χτίσεις, μάλλον δεν αξίζει να γυρίσεις πίσω και να το αλλάξεις». Μερικοί παίκτες θα βουτήξουν στην πρώτη ερώτηση στο πρώτο επίπεδο και θα προχωρήσουν από εκεί. Αυτοί που κερδίζουν είναι συνήθως αυτοί που χτίζουν ένα σύστημα που τελικά θα απαντήσει σε όλες τις ερωτήσεις.

«Αν κάνεις την ίδια ερώτηση σε πέντε διαφορετικούς ανθρώπους που έχουν εμπειρία στο Excel, μπορεί να σκεφτούν πέντε εντελώς διαφορετικούς τρόπους για να απαντήσουν» λέει ο Πίτερ Σαρλ, ένας άλλος φιναλίστ που έχει ήδη προκριθεί στον ημιτελικό:

«Υπάρχουν πράγματα που κάνω στους διαγωνισμούς Excel που δεν ήξερα πώς να τα κάνω τρεις μήνες πριν, ή και έξι μήνες πριν. Τα έμαθα μέσω της εξάσκησης και της αναθεώρησης του τι έκανα, ή της αναθεώρησης του τι κάνουν άλλοι άνθρωποι, της ανάγνωσης σχολίων, της παρακολούθησης βίντεο και όχι μόνο».

Από την άλλη όμως, δοκιμασίες όπως το Excel Superheroes, όπου οι φιναλίστ καλούνται να βρουν την απάντηση σε αριθμητικούς γρίφους όπως  =SUM(CODE(MID(LOWER(SUBSTITUTE(SUBSTITUTE(C3, έχουν μια απάντηση, κι αυτή κρίνει το νικητή. 

Ο μεγάλος νικητής

Η δοκιμασία του μεγάλου τελικού θυμίζει ναυμαχία (!!), με τους φιναλίστ Άντριου Νγκάϊ, Μάικλ Τζάρμαν, Γουίλεμ Γκέρστσεν να καλούνται να κατασκευάσουν ένα πλοίο, μέσα από φόρμουλες και τιμές του Excel,  του οποίου οι τεχνικές δυνατότητες θα το καταστήσουν παντοδύναμο, και ο κατασκευαστής του θα είναι ο μεγάλος νικητής. Τα πρόσωπά των νικητών, το κάθε ένα καρφωμένο στην οθόνη του υπολογιστή του, με αγχωτικές κινήσεις και ασύλληπτη ταχύτητα σκέψης, μέσα σε 50 δευτερόλεπτα βάζουν τις τελευταίες πινελιές στα έργα τους, και τελικά, ο Άντριου Νγκάϊ, στη λήξη του χρόνου, είναι ο νικητής. 

“Οur new Microsoft Excel World Champion, Andrew Ngai!” φωνάζει ο εκφωνητής και ο Νγκάϊ σηκώνεται από τη θέση του και πηγαίνει στο κέντρο της σκηνής για να πάρει το βραβείο του. Προηγουμένως έχει χαιρετήσει ιπποτικά τους συμπαίκτες του, που παραπονούνταν για «τεχνικές δυσκολίες» στο παιχνίδι.

Υπάρχει ένα βραβείο που θυμίζει Ρόκι Μπαλμπόα (μια πανάκριβη ζώνη), καθώς κι ένα τρόπαιο, τα οποία αποδίδονται στο νικητή, και με ένα εντυπωσιακά «αντί-κλιμακτικό» τρόπο, χωρίς πανηγύρια από τους fans, χωρίς εκκωφαντικές δηλώσεις και trash talking, οι παίκτες, σαν σπασίκλες με ευγένεια βικτωριανής εποχής, ανανεώνουν το ραντεβού της για την επόμενη διοργάνωση. Μην υποτιμάτε το λογιστή της γειτονιάς σας, μπορεί να είναι ο επόμενος ινφλουένσερ του Excel. 

Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.