Το παντοδύναμο εργαλείο της Microsoft στα χέρια του Ισραήλ για τη μαζική παρακολούθηση Παλαιστινίων

Ένα απόγευμα στα τέλη του 2021, ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Satya Nadella, συναντήθηκε με τον διοικητή της ισραηλινής στρατιωτικής υπηρεσίας επιτήρησης, Μονάδα 8200. Στην ατζέντα του επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών: η μεταφορά τεράστιου όγκου απόρρητων πληροφοριών στο cloud της αμερικανικής εταιρείας.

Στη συνάντηση που πραγματοποιήθηκε στην έδρα της Microsoft κοντά στο Σιάτλ, ένα πρώην πτηνοτροφείο που μετατράπηκε σε campus υψηλής τεχνολογίας, ο επικεφαλής της υπηρεσίας, Yossi Sariel, κέρδισε την υποστήριξη του Nadella για ένα σχέδιο που θα έδινε στη Μονάδα 8200 πρόσβαση σε έναν εξατομικευμένο και διαχωρισμένο χώρο εντός της πλατφόρμας cloud Azure της Microsoft.

Εξοπλισμένη με την σχεδόν απεριόριστη χωρητικότητα αποθήκευσης του Azure, η Μονάδα 8200 άρχισε να δημιουργεί ένα ισχυρό νέο εργαλείο μαζικής παρακολούθησης: ένα εκτεταμένο και παρεμβατικό σύστημα που συλλέγει και αποθηκεύει ηχογραφήσεις εκατομμυρίων τηλεφωνικών κλήσεων που πραγματοποιούνται καθημερινά από Παλαιστινίους στη Λωρίδα της Γάζας και τη Δυτική Όχθη.

Αποκαλύπτεται για πρώτη φορά σε μια έρευνα του Guardian σε συνεργασία με ισραηλινο-παλαιστινιακό περιοδικό το σύστημα που βασίζεται στο cloud – το οποίο τέθηκε σε λειτουργία για πρώτη φορά το 2022 – επιτρέπει στη Μονάδα 8200 να αποθηκεύει καθημερινά ένα τεράστιο όγκο κλήσεων για μεγάλα χρονικά διαστήματα.

Η Microsoft ισχυρίζεται ότι ο Nadella δεν γνώριζε τι είδους δεδομένα σχεδίαζε να αποθηκεύσει η Μονάδα 8200 στο Azure. Ωστόσο, μια σειρά από διαρρεύσαντα έγγραφα της Microsoft και συνεντεύξεις με 11 πηγές από την εταιρεία και την ισραηλινή στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών αποκαλύπτουν πώς το Azure έχει χρησιμοποιηθεί από τη Μονάδα 8200 για την αποθήκευση αυτού του εκτεταμένου αρχείου καθημερινών επικοινωνιών των Παλαιστινίων.

Πώς η πλατφόρμα βοήθησε στην προετοιμασία θανατηφόρων αεροπορικών επιδρομών 

Σύμφωνα με τρεις πηγές της Μονάδας 8200, η πλατφόρμα αποθήκευσης που βασίζεται στο cloud έχει διευκολύνει την προετοιμασία θανατηφόρων αεροπορικών επιδρομών και έχει διαμορφώσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη.

Χάρη στον έλεγχο που ασκεί στις παλαιστινιακές τηλεπικοινωνιακές υποδομές, το Ισραήλ παρακολουθεί εδώ και καιρό τις τηλεφωνικές κλήσεις στα κατεχόμενα εδάφη. Ωστόσο, το νέο σύστημα επιτρέπει στους αξιωματικούς των μυστικών υπηρεσιών να αναπαράγουν το περιεχόμενο των κλήσεων που πραγματοποιούν οι Παλαιστίνιοι από τα κινητά τους τηλέφωνα, καταγράφοντας τις συνομιλίες ενός πολύ μεγαλύτερου αριθμού απλών πολιτών.

Πηγές των μυστικών υπηρεσιών με γνώση του έργου ανέφεραν ότι η ηγεσία της Μονάδας 8200 απευθύνθηκε στη Microsoft αφού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν διέθετε επαρκή αποθηκευτικό χώρο ή υπολογιστική ισχύ στους στρατιωτικούς διακομιστές για να αντέξει το βάρος των τηλεφωνικών κλήσεων ολόκληρου του πληθυσμού.

Αρκετοί αξιωματικοί των μυστικών υπηρεσιών της μονάδας, η οποία είναι συγκρίσιμη με την Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας των ΗΠΑ (NSA) όσον αφορά τις δυνατότητες παρακολούθησης, ανέφεραν ότι εσωτερικά προέκυψε ένα σύνθημα που αποτύπωνε την κλίμακα και τη φιλοδοξία του έργου: «Ένα εκατομμύριο κλήσεις την ώρα».

Τα διαρρεύσαντα αρχεία της Microsoft υποδηλώνουν ότι ένα μεγάλο μέρος των ευαίσθητων δεδομένων της μονάδας ενδέχεται να βρίσκεται τώρα στα κέντρα δεδομένων της εταιρείας στην Ολλανδία και την Ιρλανδία.

Οι αποκαλύψεις σχετικά με το ρόλο της πλατφόρμας Azure της Microsoft στο πρόγραμμα παρακολούθησης έρχονται σε μια στιγμή που ο αμερικανικός τεχνολογικός γίγαντας αντιμετωπίζει πιέσεις από υπαλλήλους και επενδυτές λόγω των δεσμών του με τον ισραηλινό στρατό και του ρόλου που έχει διαδραματίσει η τεχνολογία του στην 22μηνη επίθεση στη Γάζα.

Τον Μάιο, ένας υπάλληλος διέκοψε την ομιλία του Nadella σε ένδειξη διαμαρτυρίας, φωνάζοντας: «Γιατί δεν μας δείχνεις πώς η Azure συμβάλλει στα ισραηλινά εγκλήματα πολέμου;»

Αφού η Guardian και άλλα μέσα ενημέρωσης αποκάλυψαν τον Ιανουάριο την εξάρτηση του Ισραήλ από την τεχνολογία της Microsoft κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα, η εταιρεία ανέθεσε σε εξωτερικούς συνεργάτες την αξιολόγηση της σχέσης αυτής. Σύμφωνα με τη Microsoft, η αξιολόγηση «δεν βρήκε μέχρι σήμερα στοιχεία» ότι η Azure ή τα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης της «χρησιμοποιήθηκαν για να στοχεύσουν ή να βλάψουν ανθρώπους» στην περιοχή.

Πληροφορίες που προέρχονταν από τα τεράστια αρχεία τηλεφωνικών κλήσεων που διατηρούνται στο Azure είχαν χρησιμοποιηθεί για την έρευνα και τον εντοπισμό στόχων βομβαρδισμού στη Γάζα.

Οι πηγές ανέφεραν επίσης ότι η χρήση του συστήματος είχε αυξηθεί κατά τη διάρκεια της εκστρατείας στη Γάζα, η οποία έχει προκαλέσει το θάνατο περισσότερων από 60.000 ανθρώπων στην περιοχή, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι άμαχοι, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 18.000 παιδι

Οι αποκαλύψεις δείχουν τα αρχεία υποδηλώνουν ότι μέχρι τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, 11.500 τεραμπάιτ ισραηλινών στρατιωτικών δεδομένων – που αντιστοιχούν σε περίπου 200 εκατομμύρια ώρες ήχου – φυλάσσονταν στους διακομιστές Azure της Microsoft στην Ολλανδία, ενώ ένα μικρότερο ποσοστό φυλάσσονταν στην Ιρλανδία. Δεν είναι σαφές αν όλα αυτά τα δεδομένα ανήκουν στη Μονάδα 8200· ορισμένα μπορεί να ανήκουν σε άλλες ισραηλινές στρατιωτικές μονάδες.

Σύμφωνα με τα αρχεία, η Μονάδα 8200 ενημέρωσε τη Microsoft ότι σχεδίαζε να μεταφέρει σταδιακά έως και το 70% των δεδομένων της, συμπεριλαμβανομένων μυστικών και άκρως μυστικών δεδομένων, στο Azure και ήταν πρόθυμη να «ξεπεράσει τα όρια» με το είδος των ευαίσθητων και απόρρητων πληροφοριών που οι υπηρεσίες πληροφοριών συνήθως διατηρούσαν στους δικούς τους διακομιστές. «Προσπαθούν πάντα να αμφισβητήσουν το status quo», σημείωσε ένας ανώτερος υπάλληλος.

Η πλευρά της Microsoft

Από την πλευρά της, η Microsoft θεωρούσε τη πολυετή συνεργασία ως μια επικερδή εμπορική ευκαιρία. Σύμφωνα με τα αρχεία, τα στελέχη της εταιρείας ανέμεναν έσοδα εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων και «μια απίστευτα ισχυρή στιγμή για το brand» της Azure.

Όταν η Μονάδα 8200 άρχισε να χρησιμοποιεί τις δυνατότητες αποθήκευσης του Azure το 2022, οι αξιωματικοί των μυστικών υπηρεσιών συνειδητοποίησαν γρήγορα τις νέες δυνατότητες που είχαν στη διάθεσή τους. «Το cloud είναι άπειρος χώρος αποθήκευσης», είπε μια πηγή που είναι εξοικειωμένη με το σύστημα.

Οι κλήσεις – που περιλαμβάνουν κλήσεις Παλαιστινίων προς διεθνείς και ισραηλινούς αριθμούς – συνήθως διατηρούνται στο cloud για περίπου ένα μήνα, αν και η αποθήκευση μπορεί να επεκταθεί, επιτρέποντας στη μονάδα να διατηρεί τις κλήσεις για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα όταν χρειάζεται, εξήγησαν αρκετές πηγές των μυστικών υπηρεσιών.

Αυτό επιτρέπει στη μονάδα να επιστρέψει στο παρελθόν και να ανακτήσει τις τηλεφωνικές συνομιλίες ατόμων που παρουσιάζουν ενδιαφέρον, ανέφεραν. Προηγουμένως, οι στόχοι παρακολούθησης έπρεπε να προεπιλεγούν για να υποκλαπούν και να αποθηκευτούν οι συνομιλίες τους.

Στον πόλεμο που ακολούθησε στη Γάζα, το σύστημα που βασίζεται στο cloud και το οποίο πρωτοστάτησε ο Sariel χρησιμοποιήθηκε συχνά μαζί με μια σειρά εργαλείων πρότασης στόχων που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη, τα οποία επίσης αναπτύχθηκαν υπό την επίβλεψή του και χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά από τον στρατό σε μια εκστρατεία που κατέστρεψε τη ζωή των αμάχων και προκάλεσε μια βαθιά ανθρωπιστική κρίση.

Η καταστροφή της τηλεπικοινωνιακής υποδομής της Γάζας από το Ισραήλ μείωσε τον όγκο των τηλεφωνικών κλήσεων στην περιοχή, αλλά πηγές ανέφεραν ότι οι πληροφορίες που αποθηκεύονταν στο cloud παρέμειναν χρήσιμες. Σύμφωνα με μία από αυτές, ο ενθουσιασμός για το σύστημα είχε αυξηθεί μεταξύ των αξιωματικών των μυστικών υπηρεσιών που εργάζονταν στη Γάζα καθώς ο πόλεμος εξελισσόταν και έβλεπαν ότι ο στρατός «κατευθύνεται προς τον μακροπρόθεσμο έλεγχο της περιοχής».

Πηγή: The Guardian

Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.