Το ρόβερ Perseverance κατέγραψε σπάνια σύγκρουση δύο σκονοδιαβόλων στον πλανήτη Άρη

Στον πλανήτη Άρη, στροβιλιζόμενες στήλες σκόνης – γνωστές ως σκονοδιάβολοι – περιφέρονται τακτικά στο τοπίο και μερικές φορές συγκρούονται, όπως φαίνεται στα πλάνα που κατέγραψε πρόσφατα το ρόβερ Perseverance της NASA στον κρατήρα Jezero.

Όπως αναφέρει το SciTechDaily, αυτοί οι βραχύβιοι μίνι-ανεμοστρόβιλοι παίζουν σημαντικό ρόλο στον καιρό του Άρη και αποτελούν βασικούς δείκτες της ατμοσφαιρικής συμπεριφοράς. Παρά το γεγονός ότι είναι απρόβλεπτοι, οι επιστήμονες μαθαίνουν να τους περιμένουν και να τους μελετούν καλύτερα.

Σύγκρουση διαβόλων σκόνης στον Άρη

Μια εντυπωσιακή ακολουθία από το Mars rover Perseverance της NASA δείχνει έναν αρειανό διάβολο σκόνης να προσπερνά και να απορροφά έναν μικρότερο.

Το βίντεο, που δημιουργήθηκε από εικόνες που ελήφθησαν από την κάμερα πλοήγησης του rover, αποτυπώνει αυτή τη σπάνια αλληλεπίδραση μεταξύ δύο στροβιλιζόμενων στηλών σκόνης, χαρακτηριστικά που είναι εκπληκτικά κοινά σε ολόκληρο τον Κόκκινο Πλανήτη.

Τα πλάνα ήταν μέρος ενός πειράματος απεικόνισης από την επιστημονική ομάδα του ρόβερ με στόχο τη μελέτη της δυναμικής συμπεριφοράς της ατμόσφαιρας του Άρη. Εκείνη τη στιγμή, το Perseverance βρισκόταν περίπου 1 χιλιόμετρο (0,6 μίλια) μακριά από τη δράση. Ο μεγαλύτερος διάβολος σκόνης είχε πλάτος περίπου 65 μέτρα (210 πόδια), ενώ ο μικρότερος που ακολουθούσε πίσω του είχε πλάτος περίπου 5 μέτρα (16 πόδια).

Δύο επιπλέον διάβολοι σκόνης εμφανίζονται στο παρασκήνιο. Η σκηνή καταγράφηκε στις 25 Ιανουαρίου σε μια τοποθεσία στο δυτικό χείλος του κρατήρα Jezero, γνωστή ως «Witch Hazel Hill».

Πώς δημιουργούνται οι σκονοδιάβολοι 

«Οι στροβίλους συναγωγής - ή αλλιώς διάβολοι σκόνης - μπορεί να είναι μάλλον σατανικοί», δήλωσε ο Mark Lemmon, επιστήμονας Perseverance στο Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης στο Boulder του Κολοράντο.

«Αυτοί οι μίνι ανεμοστρόβιλοι περιπλανώνται στην επιφάνεια του Άρη, μαζεύοντας σκόνη καθώς πηγαίνουν και μειώνοντας την ορατότητα στην άμεση περιοχή τους.

Αν δύο διάβολοι σκόνης πέσουν ο ένας πάνω στον άλλο, μπορούν είτε να εξαφανίσουν ο ένας τον άλλο είτε να συγχωνευθούν, με τον ισχυρότερο να καταναλώνει τον ασθενέστερο».

Οι διάβολοι σκόνης σχηματίζονται από ανερχόμενες και περιστρεφόμενες στήλες θερμού αέρα. Ο αέρας κοντά στην επιφάνεια του πλανήτη θερμαίνεται από την επαφή με το θερμότερο έδαφος και ανεβαίνει μέσα από τον πυκνότερο, ψυχρότερο αέρα που βρίσκεται από πάνω.

Καθώς άλλος αέρας κινείται κατά μήκος της επιφάνειας για να πάρει τη θέση του ανερχόμενου θερμότερου αέρα, αρχίζει να περιστρέφεται. Όταν ο εισερχόμενος αέρας ανεβαίνει στη στήλη, παίρνει ταχύτητα όπως ένας περιστρεφόμενος πατινέρ που φέρνει τα χέρια του πιο κοντά στο σώμα του.

Ο αέρας που εισέρχεται ορμητικά παρασύρει επίσης σκόνη, και ένας διάβολος σκόνης γεννιέται.

Γιατί αυτοί οι ανεμοστρόβιλοι έχουν σημασία

«Οι ανεμοστρόβιλοι σκόνης παίζουν σημαντικό ρόλο στα καιρικά φαινόμενα στον Άρη», δήλωσε η Katie Stack Morgan, επιστήμονας του προγράμματος για το ρόβερ Perseverance στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA στη Νότια Καλιφόρνια.

«Η μελέτη των διαβόλων σκόνης είναι σημαντική επειδή αυτά τα φαινόμενα υποδεικνύουν τις ατμοσφαιρικές συνθήκες, όπως οι επικρατούσες κατευθύνσεις και ταχύτητες των ανέμων, και είναι υπεύθυνα για τη μισή περίπου σκόνη στην ατμόσφαιρα του Άρη».

Από την προσεδάφισή του το 2021, το Perseverance έχει απεικονίσει πολλές φορές ανεμοστρόβιλους, μεταξύ των οποίων και μία στις 27 Σεπτεμβρίου 2021, όπου ένα σμήνος από διάβολους σκόνης χόρευε στο δάπεδο του κρατήρα Jezero και το ρόβερ χρησιμοποίησε το μικρόφωνο SuperCam για να καταγράψει τους πρώτους ήχους ενός αρειανού διαβόλου σκόνης.

Τα τροχιοφόρα Viking της NASA, τη δεκαετία του 1970, ήταν τα πρώτα διαστημόπλοια που φωτογράφισαν αρειανούς διαβόλους σκόνης.

Δύο δεκαετίες αργότερα, η αποστολή Pathfinder της υπηρεσίας ήταν η πρώτη που απεικόνισε έναν από την επιφάνεια και μάλιστα εντόπισε έναν διάβολο σκόνης να περνά πάνω από την προσεδάφιση. Τα δίδυμα ρόβερ Spirit και Opportunity κατάφεραν να απαθανατίσουν το μερίδιο που τους αναλογεί από τους στροβίλους σκόνης.

Το Curiosity, το οποίο εξερευνά μια τοποθεσία που ονομάζεται Mount Sharp στον κρατήρα Gale Crater στην αντίθετη πλευρά του Κόκκινου Πλανήτη από την Perseverance, τους βλέπει επίσης.

Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.