Το κυνήγι για την κατάκτηση της κορυφής στο ευρωπαϊκό μπάσκετ μετατράπηκε τη δεκαετία του 90΄ σε εμμονή και ψύχωση για τους γίγαντες του ελληνικού αθλητισμού, που έδωσαν τις δικές τους ξεχωριστές μάχες στα Final Four των προηγούμενων ετών.
Ο Άρης άνοιξε τον δρόμο, αλλά δεν έφτασε ποτέ σε τελικό. Ο ΠΑΟΚ πνίγηκε στο ΣΕΦ από την άμυνα της Λιμόζ. Ο Ολυμπιακός άφησε το τρόπαιο να γλιστρήσει μέσα από τα χέρια του στο Τελ Αβίβ και εν τέλει, το 1996, ο Παναθηναϊκός έκανε την αρχή στο Παρίσι.
Οι ομάδες της Θεσσαλονίκης άφησαν ανεξίτηλο το στίγμα τους και οι προσπάθειές τους για διάκριση στο υψηλότερο επίπεδο στιγμάτισαν μια ολόκληρη γενιά. Ωστόσο, οι «αιώνιοι» ήταν (και είναι εκείνοι) που πρωταγωνίστησαν τα επόμενα χρόνια και έφτασαν στη Γη της Επαγγελίας.
Μάλιστα, στο κυνήγι του βαρύτιμου τροπαίου ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός βρέθηκαν αντιμέτωποι σε Final Four και οι μάχες ανάμεσά τους έγραψαν ιστορία.
Final Four στο Τελ Αβίβ: Η αρχή
Η αρχή έγινε στο Τελ Αβίβ το 1994. Καραβιές με χιλιάδες οπαδούς των δύο αιωνίων ταξίδεψαν από την Ελλάδα στο Ισραήλ για να στηρίξουν τις ομάδες τους. Ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός τέθηκαν αντιμέτωποι στον ημιτελικό και στο θρυλικό «Γιαντ Ελιάου» έμελλε να εκτιλυχθεί ο πρώτος εμφύλιος.
Στις 19 Απριλίου του 1994, μετά από ένα δραματικό ματς οι ερυθρόλευκοι του Γιάννη Ιωαννίδη νίκησαν με 77-72 την ομάδα του Κώστα Πολίτη και έγιναν η πρώτη ελληνική ομάδα που έπαιξε σε τελικό Κυπέλλου Πρωταθλητριών στο μπάσκετ.
Ο Ζάρκο Πάσπαλι με 22 πόντους για τον Ολυμπιακό και ο Σάσα Βολκόφ με 32 για τον Παναθηναϊκό ήταν οι πρώτοι σκόρερ του αγώνα.
Τα επεισόδια ανάμεσα στους οπαδούς των δύο αιωνίων στους δρόμους του Τελ Αβίβ, οι φόβοι για γενικευμένες συγκρούσεις, η μεγάλη αγωνία για την κατάκτηση της κούπας, το επεισόδιο με τον Ρόι Τάρμπλεϊ πριν τον τελικό με την Μπανταλόνα και οι επικές αντιδράσεις του Γιάννη Ιωαννίδη, σημάδεψαν το Final Four.
Όπως επίσης και το μπλακ άουτ των ερυθρόλευκων στον τελικό, που είχε ως αποτέλεσμα να αναδειχθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης η τότε ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
Final Four στη Σαραγόσα: Ο δεύτερος εμφύλιος
Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός ανανέωσαν το ραντεβού τους για την επόμενη άνοιξη. Η Σαραγόσα φιλοξενούσε το Final Four του 1995 και η Ρεάλ Μαδρίτης του Άρβιντας Σαμπόνις φάνταζε ως το ακλόνητο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου.
Πριν το εμπόδιο της βασίλισσας ωστόσο οι αιώνιοι θα έπρεπε να λύσουν και πάλι τις μεταξύ τους διαφορές. Στις 11 Απριλίου του 1995 στην κατάμεστη «Παμπεγιόν Πρινθίπε Φελίπε» έγινε ο δεύτερος ελληνικός εμφύλιος στην ιστορία των Final Four.
Ο Ζάρκο Πάσπαλι είχε διαβεί τον Ρουβίκωνα και φόρεσε την πράσινη φανέλα. Το αντίθετο δρομολόγιο ακολούθησε ο Σάσα Βολκόφ. Στην ομάδα του Γιάννη Ιωαννίδη είχε προστεθεί επίσης μια καλαθομηχανή από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Ο λόγος για τον Έντι «το πιστόλι» Τζόνσον.
Με 27 πόντους ο Αμερικανός αρχισκόρερ οδήγησε τον Ολυμπιακό στη νίκη με 58-52 έπειτα από ένα ματς για γερά νεύρα στο οποίο μάλιστα ο Παναθηναϊκός προηγούνταν 2 λεπτά πριν από το δραματικό φινάλε.
Στον τελικό οι μερένχες επικράτησαν και το έργο επαναλήφθηκε για τους Πειραιώτες: Ναι μεν επικράτησαν των αιώνιων αντιπάλων τους, αλλά στο φινάλε έμεινε ξανά η πικρή γεύση της ήττας, μια στροφή πριν την κατάκτηση της κούπας.
Final Four στο Βερολίνο: Η εκδίκηση
Ο επόμενος εμφύλιος σε Final Four άργησε. Στο μεσοδιάστημα Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός κατέκτησαν το Έβερεστ του ευρωπαϊκού μπάσκετ, «ψήλωσαν» ως οργανισμοί και είχαν ήδη καθιερωθεί ως ισχυρές δυνάμεις της γηραιάς ηπείρου.
Όπως αναμένεται να συμβεί φέτος, έτσι και το 2009 το Βερολίνο «πνίγηκε» από οπαδούς των δύο αιωνίων. Την Πρωτομαγιά στο παρκέ της «Ο2 Arena» ήταν η σειρά του Παναθηναϊκού να επικρατήσει (84-82) σε εμφύλιο, μετά από ένα ματς που κρίθηκε στο σουτ.
Στην τελευταία επίθεση ο Λιν Γκριρ δίστασε να πάρει πάνω του την επίθεση, τροφοδότησε τον Μπουρούση και ο Καρδιτσιώτης σέντερ δεν κατάφερε να στείλει τον αγώνα στην παράταση.
Δύο μέρες αργότερα η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς κατέκτησε το βαρύτιμο τρόπαιο καθώς επικράτησε 73-71 της ΤΣΣΚΑ, μετά από έναν τελικό που έσπασε καρδιές.
Final Four στην Πόλη: Μακριά και «αγαπημένοι»
Η τελευταία φορά που ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός βρέθηκαν μαζί σε Final Four ήταν στην Κωνσταντινούπολη το 2012. Οι δύο ελληνικές ομάδες δεν τέθηκαν αντιμέτωπες, αφού είχε αλλάξει ο κανονισμός που ήθελε συλλόγους από τις ίδιες χώρες να κοντράρονται υποχρεωτικά στον ημιτελικό.
Οι πράσινοι ηττήθηκαν από την ΤΣΣΚΑ στον ημιτελικό και ο Ολυμπιακός προσπέρασε το εμπόδιο της Μπαρτσελόνα.
Στον τελικό τα παιδιά του Ντούσαν Ίβκοβιτς σόκαραν το γκράντε φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου και με το πεταχτάρι του Πρίντεζη σφράγισαν μια από τις μεγαλύτερες νίκες της σύγχρονης ιστορίας του Ολυμπιακού.
Ακολουθήστε το Reader.gr στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον κόσμο.
